La
venta de medicamentos es un gran negocio. Las empresas farmacéuticas invierten
cada año miles de millones de euros en publicidad, financiación de revistas
científicas, congresos, regalos y conferencias bien pagadas para conseguir que
los médicos receten sus productos.
El
resultado es que se consumen muchos más medicamentos de los necesarios.
Hasta un 95% es prescindible, según explica el director del Centro Nórdico
Cochrane, Peter C. Gøtzsche, en Medicamentos que matan y crimen organizado.
Este exceso lo paga el Estado y los consumidores, que
creen hacer lo mejor por su salud. Además, los medicamentos tienen efectos secundarios que causan nuevos
problemas, a menudo graves (los medicamentos son la tercera causa de muerte, por detrás de las
enfermedades cardiovasculares y el cáncer).
Los trastornos de salud más comunes pueden tratarse con
terapias seguras, como las plantas medicinales.
Las
más usadas y efectivas son las siguientes:
1 Menta
Los analgésicos son los medicamentos más vendidos. La
aspirina y sus parientes provocan una larga lista de efectos secundarios,
destacando el riesgo de hemorragia digestiva.
La
menta (Mentha piperita) se emplea para combatir las jaquecas. Se
recomienda utilizar una parte de aceite esencial diluida en nueve de alcohol y
realizar un masaje circular en las sienes con unas gotas. Se puede aplicar
sobre cualquier zona dolorida del cuerpo. Y para las molestias digestivas, se
diluyen tres gotas del aceite esencial puro en una taza y se toman tres veces
al día.
- La
matricaria (Chrysanthemun parthenium) se toma preventivamente para evitar las migrañas o
reducir su intensidad, y también la acupuntura se ha demostrado eficaz
en el tratamiento de los dolores de cabeza. Los ácidos grasos omega 3, en forma
de perlas de aceite de pescado o de aceite de lino, tienen un potente efecto
antiinflamatorio, eficaz en la artritis reumatoide, para la que también es
eficaz la tintura de harpagofito (Harpagophytum procumbens).
2 Regaliz
Los antiácidos, cuyas ventas no dejan de crecer año tras
año, tienen efectos secundarios. Los suaves pueden producir diarrea,
estreñimiento y náseas, y los potentes, debilitan los huesos hasta el punto de
incrementar el riesgo de fractura de cadera.
La
regaliz (Glycyrrhiza glabra) tiene efectos antiinflamatorios y favorece la
digestión. Por ello, suele prescribirse en casos de gastritis e
irritaciones estomacales. Se toma la raíz en decocción a razón de cuatro tazas
diarias para las dolencias agudas y una taza como preventivo. No hay que tomar
dosis superiores ni durante tiempo prolongado porque puede provocar retención
de líquidos e hipertensión.
- Otros remedios: comer cantidades menores, evitar las comidas grasas y
masticar bien son medidas que reducen la acidez. Otras plantas que
ayudan a controlar los ácidos son la angélica (Angelica archangelica), la
manzanilla (Matricaria chamomilla) y la pulpa de aloe (Aloe vera). Entre los
alimentos, la col tiene un efecto antiácido.
3 Sol de oro
Los antihistamínicos son la solución médica más frecuente
contra la alergia. Conviene ser prudente con ellos porque afectan al sistema
nervioso y retrasan el tratamiento eficaz.
El sol de oro (Helycrysum italicum) es la planta con más propiedades
antihistamínicas, es muy suave y casi carece de efectos secundarios.
Para tratar el asma o la rinitis se toma la tintura (50 gotas hasta tres veces
diarias), el extracto fluido (30 gotas, una a tres veces) o la infusión (tres o
cuatro tazas al día). Sobre eccemas se aplican cremas (dos o tres veces al día)
o infusiones con compresas.
- Otros remedios: la vitamina C y los flavonoides
picnogenol y quercetina inhiben la acción de las células liberadoras de
histamina. Otros remedios preventivos son la matricaria y la escutelaria
(Scutellaria baicalensis).
4 Semillas de zaragatona
Los laxantes son una de las aficiones nacionales. Sin
embargo, si se consumen habitualmente las propuestas de farmacia, se corre el riesgo de cronificar
el problema en lugar de resolverlo.
Las semillas de zaragatona (Plantago afra) son ricas en
mucílagos, lo que explica su acción como laxante eficaz y suave. El consumo regular normaliza el
ritmo y se pueden combinar con un 40% de semillas de lino. Se deja
macerar en medio vaso de agua una cucharada sopera de semillas trituradas
durante media hora y se toma en ayunas y antes de acostarse si es necesario. Es
importante acompañar la toma con abundante líquido.
- Otros remedios: ante el estreñimiento, hay que ver si la dieta es pobre
en fibra. En la mayoría de los casos, puede solucionarse aumentando las raciones de
frutas, verduras y agua. Si todo falla, se puede recurrir ocasionalmente
a la pulpa de aloe.
5 Hipérico
Los antidepresivos son medicamentos muy potentes, lo que
no ha impedido que su consumo se haya triplicado en los últimos diez años.
Para la depresión leve o moderada, se toman 300 miligramos de
extracto estandarizado de hierba de San Juan o hipérico (Hypericum
perforatum) tres veces al día, aunque se pueden usar cantidades mayores –hasta
1.800 mg al día– bajo supervisión médica. Los resultados empiezan a notarse a
partir de las dos semanas. En algunas personas puede causar molestias
gastrointestinales, sequedad de boca, nerviosismo y urticaria y, por otra
parte, las personas de piel u ojos claros han de evitar el sol mientras lo
tomen. No debe combinarse el hipérico con medicamentos antidepresivos y no está
indicado en caso de trastorno bipolar (maniacodepresivo) o de hipomanía.
- Otros remedios: la depresión leve se puede abordar incluyendo
alimentos que proporcionen vitamina B1 (yema de huevo, cereales integrales y
soja), que mejora y estabiliza el ánimo, y selenio (pan integral, nueces de
Brasil o lácteos). El ejercicio físico, las técnicas de relajación y la terapia
psicológica son otras herramientas útiles.
6 Espino albar
Los antihipertensivos pueden causar mareos, alteraciones
del sueño, dolores de cabeza, depresión e impotencia. Las personas que los
toman pueden crear que estos síntomas son debidos a su tensión arterial alto, cuando
en realidad pueden deberse al medicamento.
El
espino albar (Crataegus monogyna) es rico en flavonoides y taninos y modera la
tensión arterial alta. Para obtener resultados, es necesario un
tratamiento constante a razón de dos tazas de infusión diarias. Los síntomas
cardiacos comienzan a mejorar notablemente a partir del mes y medio de toma.
También se puede consumir en cápsulas de extracto seco, hasta una dosis total
de 900 mg diarios, divididos en dos o tres tomas. Es necesario suspender la
administración si aparecen arritmias cardiacas, somnolencia, molestias
estomacales o sudoración anormal.
- Otros remedios: la dieta debe ser baja en grasas, sobre todo saturadas, y
en sal. Son buenos los alimentos ricos en calcio (repollo, avellanas, almendras o sardinillas),
magnesio (cereales integrales, frutos secos y verduras) y potasio (frutas,
verduras y patatas). Además, es aconsejable hacer regularmente ejercicio físico,
practicar técnicas de relajación y mantener el peso.
7 Valeriana
Los somníferos de farmacia pueden causar adicción y
producen un sueño artificial de mala calidad. El insomnio se relaciona con
fatiga, irritabilidad y rendimiento bajo, así como con disminución general de
las defensas.
La
valeriana (Valeriana officinalis) es el remedio natural contra el insomnio más
eficaz y no causa adicción ni despertar confuso. Es necesario tomar la
valeriana entre una hora y media y dos horas antes de acostarse. Se puede tomar
en forma de infusión o de pastillas a razón de dos pastillas de 300 mg del
extracto seco.
- Otros remedios: es muy importante establecer buenos
hábitos de sueño, con una cena ligera y digestiva y una reducción progresiva de
la actividad. Además, la consulta psicológica puede estar indicada en
ocasiones.
8 Ginseng
El estrés es uno de los trastornos típicos de la sociedad
saturada de trabajo, responsabilidades e información, y lo peor de todo es que
se convierte en un problema. Al año se consumen unos 57.000.000 de envases de
benzodiazepinas, que son causa de adicción y de graves trastornos hepáticos y
nerviosos.
El
ginseng (Panax ginseng) es una planta adoptógena que ayuda a mantener la
sensación de control en situaciones de estrés y favorece el funcionamiento del
sistema inmunitario. Se utiliza la raíz, cuyos componentes incrementan
la actividad cerebral, pero no la excitación nerviosa. Por otro lado, mejora el
rendimiento y la resistencia física. Se recomienda tomar de uno a tres
comprimidos de 500 mg por la mañana, después de desayunar y durante cuatro o
seis semanas, tras las cuales se debe descansar dos meses.
- Otros remedios: aprender técnicas psicológicas de
control del estrés –especialmente el biofeedback– y de relajación es
indispensable. También lo es reconocer la causa del estrés con ayuda del
autoanálisis o la psicoterapia.
9 Címifuga
Desde que en el año 2003 comenzó a reducirse el número de
mujeres que recibían terapia hormonal sustitutoria, se ha producido un descenso
en la detección de casos de cáncer de mama en Estados Unidos.
La
cimífuga (Cimicifuga racemosa) combate los sofocos, la sudoración, las
palpitaciones, la depresión y otras alteraciones asociadas a la menopausia.
Aumenta la eficacia de los estrógenos producidos por el propio cuerpo y,
además, carece de efectos secundarios. Se recomiendan de tres a seis cápsulas
al día, o dos o tres cucharaditas si se trata de extracto fluido.
- Otros remedios: la soja tiene un efecto regulador sobre
los estrógenos. Otras plantas tradicionalmente utilizadas en el climaterio son
el sauzgatillo (Vitex agnus-castus), el aceite de onagra (Oenothera biennis) y
la salvia (Salvia officinalis). Las técnicas de relajación y la psicoterapia
están indicadas en mujeres que viven negativamente su madurez.
10 Ajo
Los niveles altos de colesterol en sangre se relacionan
con riesgo de sufrir infartos y enfermedades cardiovasculares, primera causa de
muerte en España. Los médicos prescriben estatinas para bajar el colesterol,
pero también tienen efectos secundarios, como dolores musculares, cansancio,
insomnio y alteraciones de la memoria.
El ajo
(Allium sativum) no provoca una bajada comparable a los medicamentos de
síntesis, pero reduce eficazmente el colesterol, favorece el control de la
tensión arterial, es anticoagulante y tiene propiedades antioxidantes.
La dosis diaria recomendada es de 6-10 mg de aliina –su principio activo más
relevante–, cantidad que equivale
al contenido de un diente de ajo crudo o un gramo de polvo de ajo
desecado.
- Otros remedios: las plantas medicinales más útiles son
la ispágula (Plantago ovata) y la hoja de olivo (Olea europaea). Son
imprescindibles las medidas dietéticas: reducir la ingesta de grasas saturadas
y trans –presentes en productos lácteos, carnes, bollería, platos preparados y
margarinas–, aumentar el consumo de aceite de oliva virgen extra –una cucharada
o dos diarias en las ensaladas–, sobre todo crudo, e incrementar las raciones
de cereales integrales, verduras y frutas. Igualmente obligatorio es hacer
ejercicio físico. Una caminata larga a paso ligero es uno de los remedios más
efectivos para luchar contra el colesterol.
11 Ortiga
La infusión de ortiga (Urtica dioica) sirve para
estimular la circulación y mejorar la artritis, la alergia y el eccema. Se
toman diez mililitros de licuado de la planta entera fresca tres veces por día.
Para las articulaciones afectadas por la artritis, así como para la neuralgia,
la tendinitis y la ciática es recomendable aplicar compresas de tintura.
La
ortiga contiene un gran número de aminoácidos, substancias glucídicas, aminas,
esteroles, cetonas como metil heptanona, acetofenona, aceite volátil,
sustancias grasas, sitosteroles, ácido fórmico y acético, ácido pantoténico,
ácido fólico, clorofila 0,3-0,8, protoporfirina y coproporfinina.
También
contiene vitamina A, C, B2, E y K, betacaroteno, hierro, calcio, magnesio,
silicio, fosfatos, etc. Debido a estos compuestos, la planta posee propiedades antianémicas,
antidiabéticas, hemostáticas y diuréticas.
Puede ser de gran ayuda para quienes sufren diabetes, ya
que reduce el azúcar en la sangre e implícitamente el nivel de glicemia. El té
es útil eliminando virus e infecciones bacteriales.
12 Diente de León
Las hojas frescas de diente de león (Taraxacum
officinale) se pueden añadir a las ensaladas durante el invierno como laxante. Licuadas,
se administran en dosis de hasta 20 mililitros, tres veces al día, como
diurético. La tintura de
raíz se receta para los trastornos relacionados con el hígado y para
recuperarse de una gran ingestión de alcohol o grasa animal.
Otros usos médicos: El diente de león también se ha recomendado
para artritis, reumatismo y otros trastornos crónicos de las articulaciones;
problemas femeninos como equilibrar la menstruación, estimular la producción de
leche materna y aliviar inflamación, tumores y abscesos en los senos. En
algunos estudios de laboratorio, el extracto de Taraxacum officinale ha
mostrado actividad antitumoral contra varios tipos de células cancerosas.
13 Lavanda
La infusión de partes aéreas de Lavandula spp. se usa en
caso de agotamiento, dolor de cabeza, cólico e indigestión. Se deben masajear
los músculos doloridos con un mililitro de aceite de lavanda diluido en 25
mililitros de aceite base. Para aliviar el dolor de cabeza nervioso se
extienden en sienes y base del cuello diez gotas en 25 mililitros de aceite.
Estudios científicos han demostrado que la lavanda tiene propiedades que
ayudan a las personas a conciliar el sueño y mantenerse dormidas.
Los problemas de respiración provenientes de un
resfriado, una gripe o incluso el asma son tratables aplicando lavanda en la piel
cercana al cuello o pecho. Esto se debe a que la lavanda tienepropiedades en
sus componentes que relajan los músculos alrededor del área de aplicación, lo
cual permite que uno respire correctamente, por esta razón la lavanda es uno de
los componentes principales en muchos inhaladores y vaporizadores.
14
Ginkgo biloba
En forma de pastilla se utiliza como refuerzo de la circulación en los
capilares cerebrales, lo que mantiene y mejora la memoria. Se prepara en
forma de infusión con 50 gramos de hojas secas en 500 mililitros de agua y se
beben unas tres tazas por día contra la arterosclerosis y las varices. También se puede usar como baño
para las úlceras varicosas y las hemorroides. Hay que tener en cuenta
que su exceso puede provocar problemas en la piel y dolor de cabeza.
15 Saúco
La infusión de las flores o la tintura de Sambucus nigra se emplean para el catarro de
las vías respiratorias superiores, los enfriamientos y la rinitis
alérgica. Es antiinflamatorio y expectorante. También se hacen gárgaras o
enjuagues con la infusión para tratar las úlceras bucales, la irritación de
garganta y la amigdalitis. No debe administrarse en caso de que el paciente
pueda empeorar si pierde más líquidos, ni durante el embarazo.
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