Estudios han comprobado que aumentar el nivel de
actividad física reduce el riesgo de enfermedades crónicas, como las
cardiovasculares.
Estas historias
demuestran que la actividad física no es exclusiva de los jóvenes y sus
probados beneficios ya no tienen límite de edad. En Argentina, un programa
incursiona en esta inciativa.
Horacio Caggiano
es un deportista convencido. Todos los días se levanta, toma un desayuno de
arroz y zanahoria rallada, todo rociado con aceite de girasol ("es
buenísimo para tener energía", comenta), prepara su mochila, se calza los
tenis y se dirige al Sport Club de Almagro.
Al llegar, todos lo saludan: es un miembro célebre
del club. Nada, hace complementos, camina y trota en la banda. Lo usual...
salvo por un pequeño detalle: ¡Tiene 96 años! "Horacio es capaz de correr
más de tres kilómetros y medio -dice su médico, José Ghergo-. Tiene una lucidez
sorprendente, lee muchísimo y ni siquiera usa anteojos".
Este hombre es
un ejemplo notable, pero cada vez menos aislado, de una nueva generación de
adultos mayores decididos a mantenerse en actividad hasta edades cada vez más
avanzadas para preservar no sólo sus capacidades físicas e intelectuales, sino
también su autonomía y su vida social.
Osvaldo Bianchi
es licenciado en educación física y deportes. Ahora, a los 73, coordina un
grupo de adultos mayores que incursionan en el Deporte de Orientación.
"No
exigimos que corran, sino que recorran una serie de estaciones según un mapa
predeterminado. Empleamos la orientación de precisión. El que hace menos tiempo
es el que gana", explica.
Para el
licenciado Óscar Incarbone, presidente de la Asociación Latinoamericana de
Salud y Actividad Física y coordinador del programa Argentina Saludable, del
Ministerio de Salud, "hay un aumento de la participación deportiva en la
franja etaria de la tercera edad. Desde que la evidencia científica demuestra
que aumentar el nivel de actividad física reduce el riesgo de tener
enfermedades crónicas, como las cardiovasculares, la diabetes o la obesidad,
cada vez más personas, y con mayor edad, comienzan a hacer ejercicio",
comenta.
Pero enseguida subraya: "Es importante que esa
actividad se haga teniendo en cuenta los controles médicos adecuados, y no
incurrir ni promocionar la sobreexigencia. La actividad física tiene que
adaptarse a la persona y no al revés".
Caggiano empezó
a hacer deporte muy joven, nadando. En 1930, representó al país como campeón
argentino de estilo espalda. Actualmente es asesor en fisiología deportiva
aplicada a la ancianidad de la Secretaría de Deportes del Ministerio
de Desarrollo Social, y (junto con 'Toto', de 80, otro Horacio, de 78, y
Santiago, de 76) integra el equipo Carbono 14 reunido por Ghergo.
De acuerdo con
el especialista, su receta para que Caggiano mantenga su vitalidad es un
programa de optimización del estado físico, progresivo y adecuado para su caso
particular, apoyado en cuatro pilares: la capacidad aeróbica, la fuerza
muscular, la coordinación y el equilibrio.
"Desde el
punto de vista de la salud, la actividad física en la tercera edad no sólo es
importante sino fundamental", dice Ghergo. "El organismo es muy sabio
y todo lo que no se utiliza se atrofia.
A partir de los
30 ó 35 años se va perdiendo masa muscular, velocidad y una serie de
capacidades deportivas, como la coordinación y el equilibrio. Hay que
estimularlas para que esa pendiente sea mucho menor".
La pregunta
entonces es si se puede recuperar algo de la potencia perdida cuando hace
décadas que uno no se mueve más que de la cama al televisor. El experto explica que bastan
dos meses de alejamiento del deporte para pasar a ser sedentario.
Sin embargo, agrega,
hay trabajos científicos que muestran que a los 80 años se puede incrementar la
fuerza un 13 por ciento. "Lo
primero que se pierde es la fuerza en el tren inferior -dice-. Sin embargo,
vemos personas que no podían pararse y luego lo hacen. Eso influye también en
la esfera psíquica, pues vuelven a ser independientes".
Como acota Caggiano con una sonrisa, en una pausa
de su actividad de todos los mediodías: "La actividad física es la chispa
que enciende la llama de la vida".
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