La
neuropsicología es una disciplina fundamentalmente clínica, que converge entre
la neurología y la psicología.
La
neuropsicología estudia los efectos que una lesión, daño o funcionamiento
anómalo en las estructuras del sistema nervioso central causa sobre los
procesos cognitivos, psicológicos, emocionales y del comportamiento individual.
Estos efectos o déficit pueden estar provocados por
traumatismos craneoencefálicos, accidentes cerebrovasculares o ictus, tumores
cerebrales, enfermedades neurodegenerativas (como, por ejemplo, Alzheimer,
esclerosis múltiple, Parkinson, etc.) o enfermedades del desarrollo (epilepsia,
parálisis cerebral, trastorno por déficit de atención/hiperactividad, etc.).
Existen diversos enfoques de esta ciencia, de forma que cabe
distinguir la neuropsicología clásica, la cognitiva y la dinámica integral.
La neuropsicología es una rama de especialización que se
puede alcanzar después de los estudios universitarios de grado; así, un neuropsicólogo es un
psicólogo o médico (generalmente psiquiatra o neurólogo). El campo en el
que se desempeña este profesional puede estar en ambientes académicos, clínicos
o de investigación.
En clínica su papel es la evaluación de los efectos
psicológicos y comportamentales del daño cerebral de una persona con el fin de
detectar y establecer una relación entre las zonas anatómicas y las funciones
cognitivas afectadas, con el objeto de delinear un programa de rehabilitación
neuropsicológica pertinente al caso.
La neuropsicología se vale hoy en día de métodos
experimentales, de la observación clínica, y se puede apoyar de los estudios de
imágenes del cerebro (TAC, RMN, PET, SPECT, IRMf, flujo sanguíneo relativo,
etc.) y de las ciencias cognoscitivas para diseñar esquemas de funcionamiento y
de rehabilitación de las funciones dañadas o perdidas, basados en las funciones
preservadas.
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