El neurocirujano con una "mente brillante" que escapó de México a EE.UU. (y cuya historia Hollywood quiere llevar al cine)
No tienen agua potable ni electricidad. Su hermana de seis meses murió de deshidratación cuando él era niño y a su familia le tocó enfrentar momentos extremadamente duros.
Vivían en Palaco, una localidad en las afueras de Mexicali, en el estado de Baja California, justo al lado del muro que separa a México de Estados Unidos, al final de la línea del tren.
Alfredo Quiñones-Hinojosa es ahora el director de neurocirugía de uno de los mejores hospitales del mundo: la Clínica Mayo. Ahí trabaja extirpando tumores con la misma precisión del que desactiva una bomba .
¿Están todos listos para el rock and roll? (¿están todos listos para rockear?) entusiasmado dicedo antes de ingresar al quirófano para tratar de salvarle la vida a Robert, un paciente con un tumor de grandes dimensiones del interior de su cerebro.
"Me siento como un samurái que va a combatir contra un monstruo extraordinario", explica el Doctor Q , a quien así llaman en EE.UU. por la dificil pronunciacion de su apellido.
Con la publicación de su autobiografía reveló al mundo una excepcional historia de vida que más tarde lo llevó a convertirse en uno de los protagonistas de una serie de Netflix llamada "The Surgeon's Cut" o "Ases del Bisturí".
Considerado como una "mente brillante" de la neurocirugía, Quiñones-Hinojosa ha tenido una vida tan inspiradora que la compañía audiovisual del actor Brad Pitt, Plan B Entertainment, quiere llevarla al cine.
"El guion esta casi terminado"
La entrevista con Alfredo Quiñones-Hinojosa fue editada por razones de claridad y concisión.
¿Con quién vivía cuando era niño? Entiendo que usted es el mayor de cinco hermanos...
¿Tenían agua potable o electricidad? ¿Le tocó a veces pasar hambre?
No, no utiliza nada de eso. Traíamos el agua en garrafones y no uso luz . Yo nací en 1968, pero en 1977 vino una crisis y es ahí donde las familias pobres se hicieron más pobres . Es cuando empieza una bifurcación de clases mucho más acentuada.
Mi padre entra en un período de depresión muy fuerte y mi madre surge como la matriarca de la familia y empieza a trabajar, a coser ropa, a limpiar casas, lo que pudiera conseguir para seguir sosteniéndonos . También tenía unos tíos que no traían comida , que nos ayudaban cuando pudieran.
¿Qué recuerdos tiene de cuando era niño?
Yo era un niño muy travieso, muy inquieto. Un niño lleno de imaginación . Me encantaba explorar, nos íbamos a los campos, a los canales. Yo siempre tenia ganas de viajar a las estrellas. Me imaginaba que era una persona que navegaba el mundo.
¿Le gustaba leer?
Me encantaba leer una revista que se llamaba Kalimán, que era un superhéroe que utilizaba ciencias, tecnología, ingeniería, matemáticas...
¿Y qué se imaginaba que podía llegar a ser cuando fuera mayor?
Como no tenía ejemplos a seguir, yo no sabía qué iba a ser. Pero te juro que yo sabia que habia una luz . Cuando todos vieron oscuridad, vieron una luz y me imaginaron una vida llena de satisfacción .
Y mi abuelita materna también influyó en mi vida , porque mi Nana María, era curandera y partera. La gente la quería mucho. Décadas más tarde me vine a dar cuenta que de ella aprendí lo importante que es el servicio a la comunidad .
Cuando era adolescente cruzaron de México a Estados Unidos saltando el muro. ¿De dónde le vino esa idea?
Venta de la necesidad. Era lo que nosotros vimos y es lo mismo que sigue pasando ahora. La idea de brincar el muro me vino porque no lo vio como un obstáculo físico que estaba frente a mí, sino como un reto.
¿Cómo aprende el cerebro a leer?
Yo estaba buscando una mejor vida, ganar un poco de dinero y mandarselo a mis padres. La gente me mira ahora, con éxito y todo, pero no tiene la menor idea de la cantidad de sacrificios que hemos tenido que pasar .
Practiqué por muchos años cómo brincar . Tienes que correr a toda velocidad, subirte rápido y antes de llegar al alambre de púas tienes que lanzar tu cuerpo hacia el otro lado .
El Doctor Q saltó dos veces el muro cuando tenía 19 años. La primera vez lo detuvieron y la segunda vez modificaron su objetivo.
Y luego fue a saltarlo por segunda vez...
Es que decidi no darme por vencido. Y la segunda vez salí triunfante. Al momento de caer del otro lado, cuando tus pies tocan tierra firme, hay una cantidad de adrenalina que te agarra con fuerza y comenzaste a correr hacia el otro lado sin parar, brincando, saltando cercos pequeños, casas, perros .
¿Cuántos años tenía cuando llegó a trabajar a los campos de California?
Tenía 19 años cuando me fui a vivir permanentemente. Aunque a los 15 años ya había ido ilegalmente durante los veranos a trabajar en la agricultura y rogaba por trabajo y guardaba mi dinerito y me regresaba.
Cuando me fui a vivir trabajaron en el algodón en un pueblito cerca de Mendota, California.
¿Tenía una cama donde dormir?
Al principio no tenía donde vivir, dormía en un carro, o sea era homeless (sin casa). Pero eventualmente compré una especie de casa rodante por US$300 .
Ahí vivíamos en el medio del campo. No usa agua, no habia baño.
¿Y qué lo impulsó a salir de ahí?
Un día empecé a conversar con mis primos que habían abandonado la escuela, prepa y todo. Entonces yo le digo a uno de mis primos que estaba interesado en aprender inglés y salir adelante.
Alfredo Quiñones-Hinojosa se fue del campo a trabajar en una empresa de ferrocarril. Hacía un turno de noche y estudiaba inglés durante las mañanas.
Mi primo me dice, ¿por qué estás soñando eso? Este va a ser tu futuro, aquí vas a estar trabajando el resto de tu vida.
Cuando me dijo eso sentí como si me hubieran clavado una daga en el corazón y la hubieran movido. Algo me dolio .
Y lo que me dolió más, es que sentí que la gente nos miraba como invisibles . Y yo no quería ser invisible.
¿Hacia dónde se fue?
Me fui a Stockton, donde ya se habían mudado mis padres . Ahí empecé a trabajar a una compañía de ferrocarril.
En menos de un año había ascendido soldador, y después trabajé como supervisor me en un turno de noche . Tenía como 21 años y me puse a estudiar inglés durante las mañanas.
¿Cómo dio el tremendo salto desde a aprender inglés hasta llegar a la universidad?
Estaba en un "community college", el San Joaquín Delta College. Luego me aceptaron en la Universidad de California en Berkeley, que sigue siendo la mejor universidad pública de Estados Unidos.
"Me acuerdo la primera vez que vi el cerebro completamente expuesto en un quirófano. Pensé que era increíble... para mi algo sagrado.
Y me di cuenta que tenía posibilidades de ir a la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard.
¿Y con qué dinero pagó la universidad?
Una combinación de becas y préstamos. Cuando terminé medicina y luego me gradué de mi residencia en neurocirugía en la Universidad de California en San Francisco, ya había acumulado una inversión en mí mismo, una deuda de más de US$175.000 . La educación no es gratuita, hay que pagarla.
¿Por qué elegir la especialidad de neurocirugía?
Me acuerdo la primera vez que vi el cerebro completamente expuesto en un quirófano. Pensé que era increíble... para mi fue algo sagrado .
Sentí una conexión que no la podía entender. Ahí se plantó la semilla para que después me especializara en neurocirugía.
Y ahora se dedica a extirpar tumores cerebrales...
Sí, ahora estudio los glioblastomas multiformes. Siento ese deseo de pelear contra ellos, de luchar contra esa injusticia , porque siempre pensó que el hecho de no encontrar una cura contra el cáncer, especialmente en el cerebro, es una injusticia.
Entonces me siento como Kalimán otra vez, como ese superhéroe que yo admiraba cuando era niño , para luchar contra este monstruo que parece ser invencible.
Pero yo me rehúso a creer que el cáncer es invencible . Me siento como un samurái que va a combatir contra un monstruo extraordinario .
¿A veces siente miedo?
Sí, siento miedo. Siempre les digo a mis pacientes que si entra al quirófano con un cirujano que no tiene miedo, mejor córranle, porque ese cirujano te va a lastimar .
El Doctor Q reconoce que siente miedo antes de entrar al quirófano , pero eso no lo paraliza. Al contrario, lo lleno de adrenalina.
Yo siempre tengo miedo de lastimar a mis pacientes, pero no dejo que el miedo me vuelva a cobarde , sino que al contrario, dejo que ese miedo me llene de adrenalina.
¿Ha perdido pacientes?
Claro, gracias a Dios en el quirófano no . Pero hemos estado a punto de perderlo, de repente el corazón se para y no quiere regresar y ahí estamos lidiando con eso. De repente el paciente tiene una hemorragia o ya no puede mover la mitad de su cuerpo… todas esas cosas pueden pasar.
Lo más difícil de mi trabajo no es la cirugía en sí, porque sabes lo que vas a hacer. Lo más difícil es tener la presión de que cualquier error puede tener una repercusión grave.
Por ejemplo, a veces estás quitando un tumor y llega un momento en que no sabes qué es tumor y qué es tejido normal .
Y eso puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte , es decir, usted hace operaciones de altísimo riesgo...
Eso es algo que te mantiene humilde. Es algo que las palabras no pueden describir. Es una sensación de agradecimiento hacia el paciente.
Siento que tengo tanto que hacer y que se tan poco... porque además de las cirugías tengo mi laboratorio, financiado con millones de dólares del gobierno federal.
Hemos publicado ocho libros , 500 artículos sobre cosas muy importantes . Esa es otra parte de mi vida que me da la esperanza de que algun dia vamos a encontrar curas contra el cancer .
Usted ha dicho que el cerebro es la parte más hermosa del cuerpo , ¿por qué?
El cerebro es una belleza tan, pero tan grande, que no la entendemos.
Cuando veo que el cerebro tiene más de 100 millones de neuronas, más de 160 trillones de sinapsis … más sinapsis que estrellas en la galaxia, me doy cuenta que ese universo que tenemos en nuestro cuerpo es hermoso.
No, no utiliza nada de eso. Traíamos el agua en garrafones y no uso luz . Yo nací en 1968, pero en 1977 vino una crisis y es ahí donde las familias pobres se hicieron más pobres . Es cuando empieza una bifurcación de clases mucho más acentuada.
Mi padre entra en un período de depresión muy fuerte y mi madre surge como la matriarca de la familia y empieza a trabajar, a coser ropa, a limpiar casas, lo que pudiera conseguir para seguir sosteniéndonos . También tenía unos tíos que no traían comida , que nos ayudaban cuando pudieran.
Yo era un niño muy travieso, muy inquieto. Un niño lleno de imaginación . Me encantaba explorar, nos íbamos a los campos, a los canales. Yo siempre tenia ganas de viajar a las estrellas. Me imaginaba que era una persona que navegaba el mundo.
Me encantaba leer una revista que se llamaba Kalimán, que era un superhéroe que utilizaba ciencias, tecnología, ingeniería, matemáticas...
Como no tenía ejemplos a seguir, yo no sabía qué iba a ser. Pero te juro que yo sabia que habia una luz . Cuando todos vieron oscuridad, vieron una luz y me imaginaron una vida llena de satisfacción .
Y mi abuelita materna también influyó en mi vida , porque mi Nana María, era curandera y partera. La gente la quería mucho. Décadas más tarde me vine a dar cuenta que de ella aprendí lo importante que es el servicio a la comunidad .
Venta de la necesidad. Era lo que nosotros vimos y es lo mismo que sigue pasando ahora. La idea de brincar el muro me vino porque no lo vio como un obstáculo físico que estaba frente a mí, sino como un reto.
Yo estaba buscando una mejor vida, ganar un poco de dinero y mandarselo a mis padres. La gente me mira ahora, con éxito y todo, pero no tiene la menor idea de la cantidad de sacrificios que hemos tenido que pasar .
Practiqué por muchos años cómo brincar . Tienes que correr a toda velocidad, subirte rápido y antes de llegar al alambre de púas tienes que lanzar tu cuerpo hacia el otro lado .
Es que decidi no darme por vencido. Y la segunda vez salí triunfante. Al momento de caer del otro lado, cuando tus pies tocan tierra firme, hay una cantidad de adrenalina que te agarra con fuerza y comenzaste a correr hacia el otro lado sin parar, brincando, saltando cercos pequeños, casas, perros .
Tenía 19 años cuando me fui a vivir permanentemente. Aunque a los 15 años ya había ido ilegalmente durante los veranos a trabajar en la agricultura y rogaba por trabajo y guardaba mi dinerito y me regresaba.
Al principio no tenía donde vivir, dormía en un carro, o sea era homeless (sin casa). Pero eventualmente compré una especie de casa rodante por US$300 .
Un día empecé a conversar con mis primos que habían abandonado la escuela, prepa y todo. Entonces yo le digo a uno de mis primos que estaba interesado en aprender inglés y salir adelante.
Me fui a Stockton, donde ya se habían mudado mis padres . Ahí empecé a trabajar a una compañía de ferrocarril.
Estaba en un "community college", el San Joaquín Delta College. Luego me aceptaron en la Universidad de California en Berkeley, que sigue siendo la mejor universidad pública de Estados Unidos.
Y me di cuenta que tenía posibilidades de ir a la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard.
Una combinación de becas y préstamos. Cuando terminé medicina y luego me gradué de mi residencia en neurocirugía en la Universidad de California en San Francisco, ya había acumulado una inversión en mí mismo, una deuda de más de US$175.000 . La educación no es gratuita, hay que pagarla.
Me acuerdo la primera vez que vi el cerebro completamente expuesto en un quirófano. Pensé que era increíble... para mi fue algo sagrado .
Sí, siento miedo. Siempre les digo a mis pacientes que si entra al quirófano con un cirujano que no tiene miedo, mejor córranle, porque ese cirujano te va a lastimar .
Claro, gracias a Dios en el quirófano no . Pero hemos estado a punto de perderlo, de repente el corazón se para y no quiere regresar y ahí estamos lidiando con eso. De repente el paciente tiene una hemorragia o ya no puede mover la mitad de su cuerpo… todas esas cosas pueden pasar.
Por ejemplo, a veces estás quitando un tumor y llega un momento en que no sabes qué es tumor y qué es tejido normal .
El cerebro es una belleza tan, pero tan grande, que no la entendemos.
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