La tradición arquitectónica
norteamericana está marcada por su historia como colonia temporal. A mediados
del siglo XIX la influencia del Reino Unido
llevó al ‘nuevo mundo’ el estilo victoriano del reinado de Victoria I de
Inglaterra.
Esta
arquitectura se moldea, básicamente, con madera aunque a partir de 1850 se fue
introduciendo el ladrillo. La variante ‘Reina Ana’ es quizás la más conocida de
todos los estilos victorianos. Prevaleció entre 1870 y 1900. Con influencia del
arquitecto inglés Richard Shaw , inspirado por las viejas cabañas inglesas y la corriente normanda.
El problema de la arquitectura basada
en madera es su vulnerabilidad ante condiciones naturales extremas. Ya sea,
fuego, huracanes, tifones, etc… Hace unos meses , en los devastadores incendios de
California, se pudo comparar el comportamiento de las construcciones de madera
y las tradicionales europeas (ladrillo+teja).
La
casa de catalán José Galmes residente en Rancho Bernardo se salvó de la
‘quema’ porque las cenizas que cayeron
en su tejado de arcilla no prendieron la estructura. Todas las viviendas anejas
quedaron calcinadas.
Entonces:
¿Por qué en la actualidad el tipo de
vivienda unifamiliar de EEUU sigue siendo de madera?
Estados Unidos tiene mucha montaña y
zona boscosa. La madera es fácilmente accesible en Nueva Inglaterra, costa
oeste y el medio oeste, fácil de trabajar, barata y fácil de reparar. Desde los años 50
EEUU es el primer productor-consumidor mundial de madera aserrada hasta la
explosión de China. Las casas de ladrillo (lo que ellos llaman el “Brick
Veneer” ) son también muy comunes en las zonas donde existen yacimientos de
arcilla , pero el ladrillo es pesado para el transporte de manera que la
navegación a grandes distancias hace que no esté disponible a precios
competitivos en muchas zonas del país.
Para un norteamericano medio la casa es
un bien temporal y pasajero. De hecho, cambian de casa en promedio unas 5 o 6 veces en
toda su vida. No les conviene endeudarse con inmuebles más caros. Por ello, si
van a vender 5 casas durante su vida buscarán el máximo beneficio posible y por
eso prefieren menores gastos en la construcción.
Existe también una razón impositiva,
los impuestos que se pagan por construir una casa de ladrillo u hormigón son
muy superiores a una construida por el método tradicional.
Este
tipo de casas se compran sobre plano y la construcción no requiere mano de obra
muy especializada . Muchas veces son los propios compradores los que montan su
vivienda entrando en una dinámica del
‘Tunning casero’‘ o personalización con auto-bricolaje muy propio de la cultura
estadounidense.
La madera es un material flexible que
permite reducir las formación de grietas durante pequeños seísmos. Su comportamiento
ante los terremotos es mejor por su flexibilidad, rigidez y menor peso y aunque
las técnicas modernas de cimientos antisísmicos de las construcciones
tradicionales las hacen incluso más seguras, los americanos prefieren
enfrentarse a un terremoto dentro de casas de madera.
¿Cómo se protegen de los tornados y huracanes? Siguiendo la
tradición constructiva , levantan sus casas de madera, pero construyen también
un sótano de ladrillo y hormigón. Cuando se alerta de un tornado (cuya
trayectoria es impredecible) las familias se refugian en el sótano. El tornado se podrá llevar su
casa de madera pero no a ellos. El seguro se encargará del resto.
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