La vida moderna es estresante. Constantemente
tenemos cosas importantes en nuestra mente. Vencimientos, exámenes, los niños,
días de trabajo largos, etc. Tú sabes cómo es, y sabes cómo se siente cuando
eso te estresa, pero en caso de que no supieras lo que está sucediendo dentro
de tu cuerpo cuando estás experimentando una situación frustrante, esto es lo
que está pasando: cuando se está estresado, el hipotálamo, una pequeña región
en la base de tu cerebro, pone en marcha un sistema de alarma en tu cuerpo.
Esto hace que las señales nerviosas y hormonales impulsen tus glándulas
suprarrenales ubicadas en la parte superior de los riñones, para liberar una
oleada de hormonas, incluyendo la adrenalina y el cortisol.
¿Qué es el cortisol y qué hace?
El cortisol es una hormona esteroide, más específicamente un glucocorticoide
que es secretado por las glándulas suprarrenales (una hormona es una sustancia
química que se realiza en una parte del cuerpo, pero que pasa a la corriente
sanguínea y tiene efectos sobre otras partes del cuerpo). Tenemos dos pequeñas
glándulas suprarrenales que están encima de cada riñón. Todos necesitamos el cortisol para vivir, y
pequeñas dosis liberadas en el cuerpo puede tener efectos positivos, tales
como:
Ayudar al cuerpo a equilibrar el efecto de la
insulina para mantener el
azúcar en la sangre en el nivel adecuado y el uso de azúcar y grasa para
obtener energía
Ayudar al cuerpo a controlar y responder al estrés
Ayudar a regular la presión arterial
Ayudar a regular el sistema inmune
Sin embargo,
el alto nivel continuo de cortisol en tu cuerpo tiene efectos negativos. La condición en la que el nivel
de cortisol en tu cuerpo es demasiado alto durante un largo período de tiempo,
se llama el síndrome de Cushing.
Algunas causas del síndrome de Cushing son:
Estrés Crónico – El cortisol también es conocida como la “hormona del
estrés”.
Problemas suprarrenales – Hay varios trastornos raros de las
glándulas suprarrenales que puede causar altos niveles de cortisol.
Medicamentos esteroides – Algunas personas toman medicamentos
esteroides que son similares al cortisol.
Consumo excesivo de alcohol.
Depresión severa.
¿Cuáles son los síntomas de los niveles de
cortisol elevados (síndrome de Cushing)?
Los cambios de humor – tales como ser más irritable, deprimido
o ansioso de lo normal.
Es normal
sentirse de mal humor o bajo de vez en cuando, pero si te sientes como
estuvieras constantemente deprimido y / o ansioso, entonces podrías estar
experimentando las consecuencias de los efectos a largo plazo en la producción
de cortisol, de serotonina y dopamina.
Problemas digestivos
Los altos
niveles de cortisol, provoca que la energía sea retirada del tracto
gastrointestinal, disminuye la producción de las enzimas necesarias para
digerir la comida, y reduce la absorción de minerales y nutrientes. Y de hecho
el estrés es una de las razones de que el sistema digestivo no funcione
correctamente.
Las enfermedades del corazón y la presión arterial
alta
Como hemos aprendido,
los altos niveles de cortisol, pueden ser causados por un estilo de vida muy
estresante. Demasiado estrés puede elevar la presión arterial, lo cual puede a
su vez provocar un mayor riesgo de enfermedades del corazón.
Problemas del sueño
La producción
de cortisol es naturalmente alta en la madrugada para ayudarte a despertar. Sin
embargo, las personas que crónicamente estresan sus glándulas suprarrenales
para producir en exceso cortisol, alteran sus concentraciones de cortisol de
manera que el mismo es bajo en la mañana cuando se despiertan, en vez de alto.
Aumento de peso
El cortisol
estimula el apetito y los antojos de alimentos dulces densos en calorías y
alimentos altos en carbohidratos. Así que si tienes altos los niveles de
cortisol en tu cuerpo durante un largo período de tiempo, lo más probable es
que vas a querer comer grasa y alimentos altos en calorías.
Envejecimiento de la piel y arrugas
Como si los
altos niveles de cortisol no hicieran suficiente daño en el interior, también
deshidratan la piel. Piel deshidratada significa arrugas prematuras.
Otros síntomas son:
– Dolores y molestias – especialmente el dolor de espalda.
– Aumento de la susceptibilidad a las infecciones – cortisol puede debilitar la eficacia
del sistema inmune
– Vello facial en las mujeres.
– Pueden aparecer signos de púrpura / rosa de estiramiento (estrías) – similares a
los observados en algunas mujeres embarazadas.
En la
mayoría de los casos (aparte de cuando la medicación con esteroides es la
causa), los síntomas se desarrollan gradualmente. El diagnóstico a menudo no
está claro desde hace bastante tiempo, porque la mayoría de los síntomas
también pueden ser causados por otros problemas comunes.
Vale la pena
señalar, que el hecho de que puedes estar experimentando uno o incluso algunos
de estos síntomas, no necesariamente significa que tienes niveles elevados de
cortisol. Los síntomas anteriores pueden estar asociados con otras condiciones
médicas. Siempre es mejor visitar a tu médico si estás preocupado acerca de
cómo te sientes.
Si te sientes como si estuvieras experimentando
cualquiera de estos síntomas, entonces puede ser el momento de echar un vistazo
a tu estilo de vida y las formas en que puedes modificarlas con el fin de
disminuir tus niveles de cortisol.
Cómo bajar la producción de cortisol
Cortar la cafeína
200 mg de
cafeína se dice que aumentan los niveles de cortisol en la sangre en un 30% en
una hora. Intenta bebidas sin cafeína alternativas durante dos semanas, y ve
cómo se sientes.
Un sueño más profundo y más largo
Una buena
noche de sueño le permite a tu cuerpo relajarse y los niveles de cortisol
disminuir. Si tienes problemas para dormir, puedes leer estos artículos:
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