La
técnica consiste en usar la matriz de un órgano y hacer que crezcan los tejidos
a partir de una siembra de células madre
El
corazón artificial del futuro podría ser biológico. No es
un juego de palabras. Sería -dentro de unos años, si el proceso funciona- lo
más cercano a crear un corazón. Pero no se partiría de cero. La novedad de la
técnica, es que se utiliza una especie de molde. En este caso, se trata de un corazón descartado para
trasplante.
El
primer paso consiste en tratar este órgano con un detergente enzimático para
eliminar las células del donante. El resultado es que se
disuelve la carne, y se deja limpia la matriz del corazón (lo que sería el
esqueleto si habláramos de hueso, o la infraestructura formada por tejidos
conectivos en este caso). A
partir de ahí, se siembra la estructura con células madre para que el corazón
se regenere. Este paso es complicado pero ya hay antecedentes (se ha
hecho con tráquea y con animales pequeños). Pero queda un paso: que esa
estructura, convenientemente regada, se ponga a latir.
De momento, ya que se trata de un experimento
pionero de la universidad de Minnesota y
la Organización Nacional de Trasplantes, no se va a ser muy selectivo con las
células madre que se van a usar (ya las hay de cultivo). Pero en un futuro, se
seleccionarán para que sean de la persona a la que se le vaya a implantar este
corazón para evitar rechazos. Claro que para eso "pasarán años".
La
idea de que una serie de células madre se pongan a latir no es nueva. Ya se ha visto con materiales biológicos que, de repente, se ponen a
latir al unísono. Es lo mismo que pasa con los embriones en su entorno natural,
que cuando hay una masa crítica de células cardiacas empiezan a dilatarse y
contraerse espontáneamente, mucho antes de que se trate de un corazón
propiamente dicho con sus cavidades, sus válvulas y su capacidad para bombear
sangre.
Además,
aun en el caso de que no se consiga regenerar un corazón entero, es posible que
se llegue a algunas de sus estructuras (válvulas, músculos, vasos sanguíneos)
que podrían usarse para un autotrasplante.
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