VIAJAR AL SALAR DE UYUNI

Un gran mar de sal

Cuando el Apolo XI viajaba a la luna, al capitán Neil Armstrong le causo curiosidad una imponente mancha blanca en la región occidental del continente suramericano. Esta mancha blanca a la que él se refería era el Salar de Uyuni, con sus más de 12.000 km2 de superficie, es el espejo de sal más grande del mundo.

Viajar por el más extenso salar de nuestro planeta es una experiencia difícil de expresar con palabras, las sensaciones que produce la visión del Salar de Uyuni, cuya belleza y singularidad han tratado de inmortalizar las cámaras fotográficas de miles de turistas, se reduce a la voz “ Increíble ” para describir este desierto de sal, sombra de un mar que cubría la tierra en épocas inmemoriales.

El Salar esta a cerca de 4 mil metros sobre el nivel del mar, en el oeste de Uyuni – antiguamente un importante centro minero-, de donde toma su nombre, y se extiende como una enorme llanura total plana y blanca.

Aunque es posible llegar por tierra, el aliciente de este viaje por aire, radica en el medio de transporte escogido: un antiguo Douglas Super DC-3. Las elegantes y estilizadas curvas del avión, el zumbido de los dos motores de hélice y la vestimenta de los pilotos –embutidos en chaquetas deportivas de piel marrón y cuello de felpa, y ataviados con las clásicas gorras de plato-, anticipan el sabor añejo de un viaje atrás en el tiempo del que pueden disfrutar 20 personas por trayecto. La velocidad de crucero (370 kilómetros por hora) y la altura sobre la superficie terrestre (unos pocos cientos de metros), ambas muy inferiores a las habituales en los aviones a reacción, permiten además disfrutar de excepcionales vistas, incluida la de la inabarcable salina blanca, el punto de llegada. El aparato parte dos veces por semana desde la ciudad de Cochabamba, en el centro del país, en un trayecto de una hora y quince minutos de duración.

Al descender por las escaleras del tiempo del pájaro de lata, no faltará quien piense, “ ya me jugué la vida al empezar este viaje ”, para inmediatamente descubrir un mundo de visiones que hacen del viaje el motivo: un mar blanco, un desierto de sal, con varias islas interiores, entre ellas la isla de Incahuasi y la isla del Pescado, que albergan una vida vegetal única con cactus gigantescos que desarrollaron gran capacidad de aclimatación.

Los actuales habitantes de los alrededores tienen en la explotación de la sal, su medio de subsistencia, en su entorno hostil de bajas temperaturas y vientos helados.

En época de lluvias, el Salar está cubierto enteramente por una capa de agua, cuyo reflejo confunde cielo y horizonte, creando una atmósfera muy singular, pero que al mismo tiempo hace la superficie blanda y fangosa, haciendo imposible atravesarlo.

El Salar de Uyuni es belleza, magia, aventura y mucho más, es un lugar que nos invita a entrar en contacto con lo más agreste de la naturaleza, ideal para los que gustan de la fotografía y el turismo aventura. El entorno es una vasta extensión rodeada de monumentales volcanes y lagunas que muestran una amplia gama de tonalidades verdes, rojas y naranjas que al mismo tiempo las identifican, y por complemento, cerca de la población de Uyuni, se puede apreciar un “cementerio de trenes”, con antiguas locomotoras abandonadas en medio del paisaje altiplánico.

El impresionante color rojo de la Laguna Colorada poblada por millares de flamencos, componen un espectáculo imperdible. La superficie de la laguna es de aproximadamente 60 kms 2 y tiene una profundidad promedio de 35 cms. a 4.278 metros sobre el nivel del mar (msnm). Al sur de Laguna Colorada y ocupando una superficie de 1 km 2 , hay un zona conocida como “Sol del Mañana”. Su principal característica es la intensa actividad geotérmica, volcánica y fumarólica que exponen los diversos cráteres esparcidos en la región donde se puede ver lava y lodo en constante ebullición que, en determinadas horas del día emergen fumarolas de vapor a más de 100 mts. de altura. Éste campo geotérmico está ubicado a 4.900 msnm.

Laguna Verde, cual gigantesca esmeralda, lanza un brillo singular en el atardecer, su espejo de agua ocupa unos 17 kms 2 y el color verde esmeralda proviene principalmente del alto contenido de magnesio en sus aguas. Flanqueada por los volcanes Juriques, Lincancabur y Sairecabur, la laguna, como en general la reserva de fauna andina está poblada por tres especies de flamencos o parihuanas denominados en lengua nativas como: Tokoko, Chururo y Jututo.

El Salar de Uyuni es una expresión orgullosa de la Naturaleza, hermosísima, muy especial, tranquila, blanca, inigualable.

Es un lugar de libertad, casi religioso, con senderos de puro éxtasis.