La
contaminación del aire puede estar causando infertilidad en un "número
significativo de parejas", tal como sugiere un nuevo estudio, publicado
por la prestigiosa revista científica, British Medical Journal (BMJ).
En concreto, los investigadores observaron a 6.500
hombres residentes en Taiwán y descubrieron que un aumento de la contaminación
estaba relacionado con una esperma de peor calidad.
El estudio mostró que por cada aumento de 5 microgramos por
metro cúbico de partículas de polución, llamadas PM2 en el argot científico, había un 26% más de riesgo de
presentar un esperama de calidad un 10% inferior al esperma de personas
que no residen en estos ambientes.
No obstante, tal vez los datos del estudio no puedan
generalizarse a todos los núcleos urbanos: las grandes ciudades europeas tienen
algunos puntos críticos de contaminación del aire, pero en general el nivel
tiende a ser considerablemente más bajo que en las ciudades taiwanesas, lugar
donde se desarrolló el estudio.
Alteraciones
en el ADN
Aunque no
está claro cómo la contaminación afecta a los espermatozoides, los
investigadores afirman que los componentes de las partículas finas, como los metales pesados y los hidrocarburos aromáticos
policíclicos, están relacionados con daño en espermatozoides, tal como
se muestra en los estudios experimentales.
Además, el daño de los radicales libres, provocado por la
exposición a los contaminantes del aire, también puede dañar el ADN y alterar
los procesos celulares en el cuerpo, como sugieren los investigadores.
Se
trata de un desafío importante para la salud pública.
"Aunque las estimaciones del efecto son pequeñas y
la importancia puede ser insignificante en un entorno clínico, se trata de un
desafío importante para la salud pública", dijo el Dr. Xiang Qian Lao,
autor principal del estudio y perteneciente a la Universidad de Hong Kong.
"Dada la ubicuidad de la exposición a la
contaminación del aire, lo que puede parecer una cantidad pequeña de PM2.5 en
la morfología normal de los espermatozoides puede dar como resultado un número
significativo de parejas con infertilidad", añade.
Los
científicos alertan de que en los últimos 40 años, el conteo de espermatozoides
sanos en la población se ha desplomado en un 60%. Un dato que se asocia
a los plaguicidas, los químicos que alteran las hormonas, la dieta, el estrés,
el tabaquismo y la obesidad.
El nuevo estudio añade ahora la contaminación a esta
lista.
Factores
que debilitan la calidad del semen
La disminución del recuento de espermatozoides también
está relacionada con tasas de mortalidad más altas, así como con mayores
posibilidades de padecer otras enfermedades.
Pese a los resultados del estudio, los expertos
británicos aún están divididos sobre si la contaminación podría desencadenar la
infertilidad: algunos sugirieron que otros factores podrían ser responsables de
los resultados del estuio.
La profesora Allan Pacey, profesor de Andrología de la
Universidad de Sheffield, opina lo siguiente: "De este y otros estudios,
sigo opinando que la
contaminación del aire probablemente tenga el potencial de influir
negativamente en la salud reproductiva masculina".
Todavía se está deliberando sobre cómo y en qué medida la
contaminación tiene un impacto en la fertilidad masculina, más allá de los
pequeños cambios en la calidad del semen.
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