La
caries está causada normalmente por la actividad de la placa bacteriana, que
genera ácidos que dañan el esmalte de los dientes.
¿Te
imaginas un futuro sin empastes?
Esa es la visión de un equipo de científicos de la
Universidad Queen, en Belfast, Irlanda del Norte, que acaba de descubrir que la
aspirina podría revertir el efecto de la caries sobre los dientes.
Los investigadores encontraron en ensayos en laboratorio
que la aspirina, compuesta por el fármaco ácido acetilsalicílico, puede
estimular las células madre de los dientes y así favorecer la regeneración de
los mismos.
Las
caries son la enfermedad dental más común en todo el mundo. Se caracteriza por
la destrucción de los tejidos del diente y puede generar una inflamación del
nervio dental que causa dolor.
Los dientes tienen naturalmente una cierta capacidad
regenerativa: pueden producir una fina capa de dentina cuando la pulpa dental
se queda expuesta.
La
dentina es el tejido intermedio entre el esmalte y la pulpa (en la ilustración
en amarillo).
La dentina, también llamada marfil o sustancia ebúrnea,
es el tejido intermedio entre el esmalte dental, la capa externa más fuerte, y
la pulpa, el tejido conectivo en el interior del diente.
Pero esa capacidad regenerativa natural es limitada: no
puede reparar una gran cavidad.
¿Un futuro sin empastes?
Ikhlas El Karim, profesora de la facultad de Medicina,
Odontología y Ciencias Biomédicas de la Queen´s University de Belfast, centró su trabajo de investigación
en las células madre que hay en los dientes, que pueden utilizarse para la
regeneración de tejidos.
La capacidad de regeneración natural de los dientes es
limitada.
Sus
resultados muestran que el ácido acetilsalicílico puede potenciar la función de
esas células madre y contribuir así a la autorreparación de las estructuras del
diente.
Según sus conclusiones, que acaban de ser presentadas en
la conferencia anual de la Sociedad Británica para la Investigación Oral y
Dental, en el futuro quizás no haya necesidad de hacer tantos empastes, el
tratamiento actual para rellenar la cavidad dental causada por la caries.
"Esperamos
poder desarrollar una terapia para que los dientes se puedan
autorreparar", dijo la doctora que lideró la investigación.
"Pero esto va a ser algo gradual, no se van a acabar
los empastes enseguida", matizó.
Seis hábitos frecuentes que estropean tus dientes
Mediante
el análisis de estudios anteriores, los investigadores identificaron que el
compuesto de la aspirina puede inducir la firma genética necesaria para que se
genere más dentina.
Después los científicos trataron las células madre con
aspirina en una placa de Petri y encontraron "evidencias genéticas y
materiales de que podían producir dentina".
El siguiente paso, según la doctora El Karim, será
desarrollar con expertos en farmacología una manera de aplicar el fármaco.
Aplicarlo sobre la cavidad o directamente sobre el diente afectado no sería
eficaz porque se lavaría enseguida. "Hay una manera científica de hacerlo",
matizó.
"Hay
que hacerlo de manera que pueda ser liberado durante un período de tiempo
largo", explica la especialista, que desaconseja que los pacientes lo
hagan por su cuenta.
Y una vez desarrollado ese vehículo para el fármaco, habrá que hacer ensayos clínicos
con pacientes.
Pero en este caso no estamos hablando de muchos años de
espera: según El Karim el hecho de que la aspirina es un medicamento que ya
tiene licencia para uso humano debería agilizar el desarrollo del tratamiento.
"Nuestros
resultados iniciales en laboratorio sugieren que el uso de aspirina, un fármaco
ya con licencia para consumo humano, podría ofrecer una solución innovadora e
inmediata que permitiría que nuestros dientes se autorreparen",
dijo El Karim.
Esta nueva estrategia de tratamiento podría incrementar
la vida de los dientes y potencialmente ahorrarle mucho dinero a los sistemas
de salud de todo el mundo, ya que la aspirina es un fármaco muy barato y los
empastes necesitan ser reemplazados con frecuencia.
El
Karim dijo que todavía están en vías de publicar todos los detalles de su
investigación en una revista especializada y revisada por pares.
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