Un equipo de científicos de las
universidades de Oxford y Harvard ha revelado cuál es la especie que
permanecerá sobre la superficie terrestre más tiempo que cualquier otra: el
tardígrado u oso de agua, un microorganismo de 8 patas que alcanza una esperanza
de vida de hasta 10.000 millones de años, informa el sitio web de la
Universidad de Oxford.
Ese punto en la historia del planeta llegará en 5.000 millones de años,
cuando el Sol deje de brillar. Antes de ello, el fin sobrevendrá para el
hombre: durante los próximos 1.000 millones de años, nuestra estrella aumentará
en 10% su brillo, evaporando con ello nuestros océanos y dejando a la Tierra
fuera de la zona habitable del sistema solar, incapaz de albergar el líquido
(mientras Marte quedará dentro, ahora sí, de dicha región, donde la vida es
posible) más allá de aislados cuerpos de agua.
A todo este cataclismo cósmico
sobrevivirá un diminuto animal ocho patas y medio milímetro: el tardígrado.
El estudio, publicado en la revista ‘Scientific Reports’, indica que los tardígrados son capaces de
sobrevivir hasta 30 años sin alimentos ni agua y soportar temperaturas extremas
de hasta 150 grados Celsius, el mar profundo e incluso el vacío congelado del
espacio.
La investigación se basa en el supuesto de que ocurra una catástrofe
global a escala cósmica. Así, los estudiosos han considerado tres escenarios
posibles: el impacto de un
gran asteroide, la explosión de una supernova en las proximidades del Sol y una
ráfaga de rayos gamma. Sin embargo, estipulan que todos ellos son poco
probables y que el alcance de su impacto no sería lo suficientemente fuerte
como para, por ejemplo, hacer hervir los océanos del planeta y destruir a estos
microrganismos.
“Para nuestra sorpresa encontramos que, aunque las supernovas cercanas o
los grandes impactos de asteroides serían catastróficos para las personas, los tardígrados podrían no ser
afectados, por lo que parece que la vida, una vez que se pone en marcha,
es difícil de borrar completamente”, indica David Sloan, coautor del estudio.
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