En esta epidemia, que según la OMS afecta
a unas 1.600 millones de personas, se incuban males crónicos como la diabetes,
las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión y algunos cánceres.
Distintos grupos de investigación de todo el mundo
que estudian este fenómeno han establecido en los últimos años que este no sólo
es fruto del consumo excesivo de calorías y del sedentarismo. Las siguientes
son seis de las llamadas nuevas causas de la obesidad.
1.- Contagiosa
Una
investigación de la Escuela de Medicina de Harvard y la
Universidad de California, divulgada en el 2007 por el 'New England
Journal of Medicine', sugirió que cuando una persona sube de peso, aumenta
considerablemente la posibilidad de que sus amigos, hermanos y cónyuges también
engorden.
Y cuanto más
estrecho sea el contacto social entre dos personas, mayores son las
posibilidades de que 'contraigan' la tendencia a engordar.
Según los
expertos, si una persona tiene un amigo obeso, la posibilidad de que esta suba
de peso aumenta en un 57 por ciento, mientras que entre hermanos es del 40 por
ciento y entre cónyuges del 37 por ciento.
2.- Infecciosa
Algunas
investigaciones indican que la obesidad puede ser una enfermedad infecciosa,
causada por bacterias.
Un estudio hecho
en Boston (Estados Unidos), publicado en 'Journal of Dental Research', comprobó
que todas las mujeres obesas que participaron en él tenían una bacteria en la
boca (la selenomas noxia, una de las causantes de la periodontitis) que las
mujeres en su peso no poseían.
Los científicos
advierten que todavía no es claro si este agente es causante de la obesidad o
producto de ella, pero insisten en que este hallazgo no puede ignorarse.
3.- Trastornos mentales
Con el propósito
de confirmar la relación entre la obesidad y la depresión, investigadores del
Center por Health Studies (Seattle, Estados Unidos) sometieron a análisis la
información de salud recogida de entrevistas hechas a más de nueve mil
estadounidenses.
Su estudio,
publicado a mediados del 2006 en 'Archives of General Psychiatry', reportó que
los obesos, en comparación con los voluntarios de la investigación que no lo
eran, tenían 25 por ciento más de probabilidades de tener depresión o un
trastorno de ansiedad.
4.- Falta de sueño
De acuerdo
con la Encuesta Nacional de Nutrición y Salud de Estados Unidos,
aquellas personas que duermen menos de siete horas suelen tener una masa
corporal superior a la de la gente que duerme más.
Al parecer, la
falta de sueño alteraría el metabolismo: hace caer la leptina (hormona que
indica la saciedad) y eleva la grelina (hormona que estimula el hambre).
El 'Estudio de
las enfermeras', que siguió a 68 mil mujeres norteamericanas durante 16 años,
encontró que las que dormían en promedio cinco horas por noche ganaron más peso
que aquellas que dormían seis, quienes a su vez subieron más de peso que
aquellas que dormían siete horas.
5.- Medicamentos
Algunos
fármacos, de acuerdo con investigadores, favorecen el aumento de peso: con los
neurolépticos (usados para tratar la psicosis), por ejemplo, se puede subir
cuatro kilos en las primeras 10 semanas.
Algo similar
ocurre con los antidepresivos, los anticonvulsivantes para tratar la epilepsia,
los antihipertensivos y la insulina en personas con diabetes. También se sabe
que el uso de ciertos anticonceptivos, durante varios años conlleva aumento de
peso.
6.- Embarazo
La posibilidad
de convertirse en obeso puede estar determinada antes de haber nacido. Diversos
estudios muestran que los hijos de madres obesas tienen muchas más
posibilidades de ser gordos.
Aunque hay un
factor genético, también existe evidencia de una cierta "programación
fetal", en la que las condiciones (sobre todo restricciones de alimento)
en el vientre materno pueden llevar a la obesidad con los años.
Asimismo, tener muchos hijos aumenta las
oportunidades de subir de peso si no se cuidan.
El cirujano e investigador Attila Csendes,
de la Universidad de Chile, explica que esta "es una causa
frecuente de obesidad femenina antes de los 30 años. Hay mujeres que entre el
primer y el segundo embarazo suben hasta 30 kilos y no los bajan".
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