La
gran pirámide de Guiza ha sido un célebre símbolo de Egipto por más de 4500
años. Fue construida durante el reino del faraón Khufu, o Keops, como un
testamento de las habilidades arquitectónicas del gobernante y se cree que
albergó sus restos momificados.
Durante siglos, los arqueólogos han ingresado a la pirámide y suelen
sorprenderse por la cámara del rey, la cámara de la reina y la gran galería.
Ahora, gracias a una técnica de física de partículas, un equipo internacional
de investigadores ha empleado el estudio de rayos cósmicos para asomarse dentro y descubrir un “vacío” de
alrededor de 30 metros de largo, similar a la medida de la Estatua de la
Libertad, de pies a cabeza.
“No sabemos si es una cámara, un túnel, una gran galería o qué cosa”,
dijo Mehdi Tayoubi, codirigente del proyecto ScanPyramids, que publicó el
hallazgo el 2 de noviembre/17 en la revista Nature. “Elegimos la palabra
‘vacío’ y ninguna otra porque no sabemos qué es”.
Muchos
arqueólogos cuestionaron si el estudio ofrece alguna información nueva sobre el
Antiguo Egipto y recalcaron que el equipo no halló un cuarto escondido y lleno
de riquezas faraónicas. Según ellos, el “vacío” posiblemente es un
espacio diseñado por los arquitectos de la pirámide para reducir el peso sobre
las cámaras que podría haber causado que colapsaran, algo que ya ha sido
documentado en la construcción de monumentos antiguos.
Sin embargo, el estudio sí presenta avances tecnológicos que podrían ofrecer un
entendimiento más profundo de las maravillas del mundo antiguo.
Se cree que Keops gobernó de 2509 a. C. a 2483 a. C.,
durante la cuarta dinastía egipcia. Aunque construyó la mayor pirámide de Egipto, la única figura suya
tridimensional que ha sido hallada mide apenas 90 centímetros. Se sabe
muy poco sobre él, por lo que la pirámide es la puerta para estudiar su vida y
su reino. El sitio en Guiza donde fue construida la pirámide también alberga
otras dos, la de Kefrén y Micerino, y la Esfinge.
Desde el 2015, Tayoubi y sus colegas —tres equipos de
físicos e ingenieros— han
investigado la pirámide con la tomografía de muones, que permite ver hacia el
centro.
“Intentamos
hacer con la pirámide lo que un doctor puede hacer con los rayos X”, dijo
Tayoubi.
El equipo utilizó los muones, los “primos” más cargados
de los electrones que se forman cuando los rayos cósmicos del espacio chocan
con partículas en la atmósfera de la Tierra. El resultado de esas colisiones genera un bombardeo
constante de partículas que pueden penetrar hasta el centro del planeta pero
que no hacen daño. Conforme los muones atraviesan por alguna materia,
pierden energía y decaen. Si el equipo detecta una cantidad baja de muones, eso
significa que estaban pasando por material y si detectaban más muones, entonces las partículas
probablemente estaban atravesando algún espacio vacío o material menos
denso.
La tecnología ya había sido usada por Luis Álvarez,
premio nobel de física, en los años sesenta para investigar si había cámaras
escondidas en la pirámide de Kefrén. La resolución de los detectores de muones ha mejorado mucho desde
entonces y han sido utilizados para revisar las estructuras internas de
volcanes, el reactor nuclear de Fukushima y pirámides en otros sitios, como
México.
En 2016, los compañeros de Tayoubi estudiaron la cámara
de la reina y usaron detectores de muones capaces de tomar medidas precisas de
las partículas a lo largo de la pirámide. Cuando analizaron los datos de una
región ubicada arriba de la gran galería, un pasillo inclinado que va hacia la cámara del rey,
encontraron algo extraño: un exceso inesperado de muones.
Las
primeras medidas fueron tomadas por investigadores de la Universidad de Nagoya,
Japón. Luego otros dos equipos asociados con ScanPyramids, uno de
Francia y otro de Japón, también confirmaron la anomalía con tomografías de
muones tomadas incluso desde afuera de la pirámide.
El equipo ya había hallado también un vacío pequeño en la
cara norte de la pirámide el año pasado.
Christopher Morris, un físico que realiza análisis de
tomografía de muones en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (no estuvo
involucrado en el estudio), dijo
que los hallazgos son “muy sorprendentes” en particular porque el grupo
solo tuvo que montar el equipamiento para obtener resultados.
“Todos los otros físicos que podrían haberlo hecho, y no
lo hicieron, están celosos”, dijo.
Arturo Menchaca-Rocha, físico de la Universidad Nacional
Autónoma de México que ha
utilizado los detectores de muones para estudiar la Pirámide del Sol en
Teotihuacán, México, dijo que la física del estudio era sólida.
Sin embargo, los arqueólogos fueron más críticos.
Mark Lehner, un egiptólogo de Ancient Egypt Research
Associates, dijo que
trabajos anteriores han mostrado que los egipcios construían espacios dentro de
las pirámides, por lo que el vacío no es nada especial ni nuevo.
“La gran pirámide de Khufu es más como un queso suizo que un cheddar”, dijo.
Añadió que la inclinación del vacío probablemente significa que no era una
cámara. “Con ese ángulo no
tendría mucho sentido que sea una cámara que contenga artefactos, entierros,
objetos y más cosas de ese tipo”.
Zahi Hawass, exministro del gobierno egipcio y director
del comité científico del Ministerio de Antigüedades al que le encargaron
revisar los hallazgos, fue más contundente.
“No
encontraron nada”, dijo Hawass, quien hizo notar que se sabe desde hace
al menos dos décadas que hay cavidades en la construcción. “Este trabajo no ofrece nada a
la egiptología. Cero”.
Aunque tanto Lehner como Hawass estuvieron de acuerdo en
que debería de continuar el trabajo de escaneo para que los equipos obtengan
datos de mayos resolución sobre cómo es la estructura interna de la pirámide, en particular para establecer
bien el tamaño de la anomalía.
Hany Helal, ingeniero y codirector del proyecto
ScanPyramids, dijo que el
siguiente paso es discutir con arqueólogos cuál podría ser el propósito de la
estructura y que, en un futuro, se podrían utilizar drones para explorar
el vacío.
“Estamos
seguros de que está ahí”, dijo Helal. “Ahora déjennos continuar con la
investigación”.
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