Los peces celacantos viven más de 100 años sin mostrar signos de envejecimiento
No sólo se trata de una de las especies de pez más antigua del mundo, sino que, además, los celacantos son animales muy longevos.
Lo afirma un nuevo estudio que sugiere que este antiguo pez puede vivir incluso más de cien años.
Hasta 1938, cuando se encontró un celacanto en la costa africana, los científicos creyeron que este pez se extinguió hace 65 millones de años junto con sus parientes prehistóricos.
Tras
el redescrubrimiento del celacanto, se encontraron poblaciones de esta especie
en áreas occidentales del Océano Índico y del Océano Pacífico. Sin embargo, continuaba siendo un misterio si estas poblaciones
estaban conectadas entre sí. Aunque se siguen pescando estos peces, no nos
aportan nada sobre su población, sobre si eran o no numerosos o si se trataba
simplemente de individuos sueltos en diferentes zonas del océano.
La población de celacantos se encuentra cerca
de las Islas Comoras, que se encuentran entre las Islas Seychelles y
Madagascar.
Debido a que esta especie vive a una
profundidad entre 160 y 200 metros, no era posible que los buzos pudieran
sumergirse a observarla. En su lugar, el equipo utilizó sumergibles para
fotografiar, grabar y estudiar a este pez. El equipo fue capaz de identificar a
más de 140 individuos durante cientos de inmersiones en sumergibles gracias a
que los celacantos tienen unas marcas blancas únicas en los costados.
Sin
embargo, el equipo no encontró individuos jóvenes en la población de entre 300
y 400 celacantos.
Tampoco
se sabe mucho sobre la reproducción de estos peces.
Hay otro dato todavía más extraño: parece que
solamente mueren tres o cuatro celacantos al año, que son sustituidos por otros
tres o cuatro adultos que aparecen misteriosamente sin que nadie sepa cómo.
Puesto que parece que muere al año
aproximadamente el 4,4 por ciento de una población de celacantos, una tasa de
mortalidad muy baja entre los peces. Se calcula que esta especie puede vivir
unos 103 años. Otros peces, como los del género Sebastes, tienen tasas de
mortalidad similares, viviendo aproximadamente 100 años.
Los métodos normales para determinar la edad
de los peces, como observar los anillos de las escamas, no se pueden aplicar en
los celacantos, pues en ellos parece que las escamas no cambian con el tiempo,
como ocurre con otros peces.
No
es posible observar a un celacanto y calcular su edad.
