La fertilidad de los hombres también disminuye después de
los 35 años.
No hay duda entre los científicos de que la fertilidad
natural disminuye progresivamente a lo largo de la vida.
Pero a pesar de las
advertencias de los expertos, en las sociedades occidentales cada vez se retrasa más la
natalidad, en el caso de las mujeres hasta la mitad o el final de la
treintena, precisamente cuando la fertilidad disminuye más rápidamente.
En países como Reino Unido
ahora por primera vez más
del 50% de los bebés que nacen son de mujeres de más de 30 años. Y las
mujeres de más de 35 años que tienen hijos ya son más numerosas que las de
menos de 25.
En España, la edad media
para tener el primer hijo en 2014 era de 30,6 años, una de las más altas de Europa, frente a los
25,2 de 1975.
A esta tendencia se añaden
varios estudios recientes que señalan que la fertilidad de los hombres también disminuye
después de los 35 años y que a medida que aumenta la edad de los papás
hay mayores probabilidades de tener bebés con problemas.
Científicos advierten que la mala calidad del esperma
de los hombres puede llevar "a la extinción de la especie humana"
Pero formar una familia no
tiene sólo que ver con la idoneidad biológica: los factores sociales y
económicos también juegan un papel importante.
LOS EXPERTOS RESPONDEN:
¿cuál es la mejor edad para empezar una familia? Estas son sus respuestas desde campos como la
biología, la sociología, la planificación familiar y las diferencias de género.
1. Una perspectiva biológica
Sarah Matthews, consultora
de ginecología en el Hospital Portland de Londres y experta en fertilidad.
"Desde una perspectiva biológica, según todas las
investigaciones la mejor edad para tener el menor riesgo de complicaciones en
el embarazo y en el postparto es entre los 25 y los 29,9 años".
Matthews dice que hay
mucha falta de información sobre la fertilidad. Los colegios que ofrecen
educación sexual, opina la experta, tienden a centrarse en la prevención del
embarazo, y por eso muchos jóvenes, hombres y mujeres entran en la edad adulta
sin tener educación sobre la fertilidad.
Los tratamientos de
fertilidad in vitro pueden aumentar las probabilidades de concebir, pero no
pueden darle marcha atrás al reloj, dice la doctora Matthews.
En ese contexto, algunas
mujeres lo dejan hasta demasiado tarde.
"Al menos dos veces
al año recibo a mujeres de 48 ó 49 años que llegan a la consulta muy
emocionadas con un nuevo compañero, pero como sus períodos han sido un poco
irregulares quieren investigar qué pasa. Y se quedan totalmente conmocionadas cuando les digo que están
pasando por la menopausia y que ya no podrán tener hijos".
"Los tratamientos de
fertilidad in vitro pueden aumentar las probabilidades de concebir, pero no
pueden darle marcha atrás al reloj".
2. Una perspectiva social
Melinda Mills, experta en
sociología de la Universidad de Oxford, de Reino Unido.
"Estoy de acuerdo con
la cifra de la perspectiva biológica, pero desde una perspectiva social y
demográfica lo que hemos visto en varios estudios es que cuando las parejas
retrasan la formación de una familia, por cada año que la posponen tienen un
aumento medio de los ingresos del 10%, y eso la gente lo nota".
"Así que yo diría que la mejor edad serían los 30 años
o un poquito más".
La infertilidad es una
cuestión de pareja, resulta de una decisión y de un retraso en la paternidad en
el que también participan los hombres, matiza Mills.
Pero Mills matiza que posponer la maternidad no es sólo cosa
de las mujeres, como se suele presentar en los medios de comunicación.
La socióloga dice que
normalmente se proyecta la idea de que es una decisión que toman ellas para
centrarse en su educación o en sus carreras. Pero es importante poner atención
en el hecho de que la infertilidad es una cuestión de pareja, resulta de una
decisión y de un retraso en la paternidad en el que también participan los
hombres.
Por otro lado, menciona, hay ciertas ventajas en dejarlo
para más tarde: hay estudios que encontraron que los hijos de las mujeres
mayores obtienen mejores niveles educativos y un mayor desarrollo cognitivo.
Pero cuando desentrañas
los motivos, señala Mills, no tiene tanto que ver con la edad como con el
posicionamiento socioeconómico de las familias: los padres de más edad tienden
a tener una mayor estabilidad en sus trabajos, en sus viviendas, en sus parejas,
y en general tienen distintos estilos educativos con los hijos debido a su
experiencia.
3. Una perspectiva de género
Sophia Walker, líder del
Partido de la Igualdad de las Mujeres de Reino Unido.
"Creo que nunca hay
un buen momento para tener hijos porque como sociedad no valoramos el cuidado
de otras personas ni a las personas que se hacen cargo de los otros. No lo
valoramos ni a los 20, ni a los 30 ni a los 40 años."
"Para las mujeres hay barreras estructurales que hacen
que tener hijos sea una decisión muy muy difícil", dijo Walker, que es madre, "pensaba que tenía
muchas opciones y después tuve hijos y descubrí que no era así, todo se volvió
mucho peor. Fue extraordinario. Y ninguno de los hombres con los que trabajo
parece experimentar la paternidad de la misma manera".
Walker apunta que el costo
de las guarderías, la diferencia salarial entre hombres y mujeres y el impacto
en las carreras de las madres por la falta de flexibilidad para compartir las
bajas laborales por el cuidado de los niños son factores importantes que tienen
un gran impacto sobre la decisión de si tener un hijo o no.
Y dice que mientras no se
resuelvan de una manera igualitaria estos problemas, el tema de la natalidad
seguirá afectando a la economía de los países y a la situación de la mujer.
4. Una perspectiva demográfica
Heather Joshi, experta en
demografía económica y para el desarrollo de la Universidad de Londres.
"Yo dudaría mucho
antes de decir que hay una edad ideal. Creo que la mejor respuesta es 'cuando
tú estés lista'".
"No creo que haya muchas mujeres de menos de 20 años
que estén tan listas como las de 30. Pero las mujeres en la treintena se
enfrentan a otra cuestión biológica, que es que concebir se vuelve más difícil
a medida que lo pospones", matiza.
Creo que la mejor respuesta es "cuando tú estés
lista", dice Joshi.
Por otro lado, Joshi
apunta que las parejas jóvenes con frecuencia no hablan en detalle sobre sus
intenciones de formar un familia en la primera fase de la relación, en la
veintena, o en las primeras citas.
Y con frecuencia descubren
con el tiempo que tienen expectativas diferentes, algo que puede retrasar la
natalidad.
5. Una perspectiva de planificación familiar
Adam Balen, experto en
medicina reproductiva de Leeds y director de la Sociedad Británica de
Fertilidad .
"La fertilidad natural se deteriora con la edad tanto
en las mujeres como en los hombres,
aunque en el caso de los hombres no suele destacarse tanto. Pero está claro que
el efecto más profundo de la edad es sobre las mujeres, que nacen con un número
determinado de óvulos, que se van perdiendo a lo largo de la vida.
Si una mujer quiere tener
un 90% de posibilidades de tener una familia de tres hijos, tiene que empezar a intentarlo a
los 23 años de edad, según un reciente estudio holandés.
Es difícil precisar a qué
edad la fertilidad empieza a deteriorarse más rápidamente y obviamente también
hay factores genéticos involucrados".
En cuanto a la pregunta
esencial que mucha gente se hace sobre cual es la mejor edad para empezar a
intentar formar una familia, lo interesante es que normalmente la gente no dice
para tener un solo hijo, sino para hacer una familia.
Si quiere dos hijos, debería empezar alrededor de los
27, pero si sólo quiere uno, puede empezar a intentarlo a los 32.
