El
impacto alcanzó la energía equivalente a 10 mil millones de bombas de Hiroshima
No
podría haber golpeado en un lugar peor de la Tierra.
Esa es la conclusión fundamental a la que llegaron los
científicos que perforaron el cráter del impacto del asteroide asociado con la
desaparición de los dinosaurios.
Los
investigadores recuperaron rocas en el cráter Chicxulub, en el Golfo de México,
que fueron golpeadas por el asteroide de 15 km de ancho que impactó en nuestro
planeta hace 66 millones de años.
¿De dónde vienen realmente los dinosaurios? El inesperado
origen de las criaturas que dominaron la Tierra hace millones de años
Llegaron a la conclusión que el mar poco profundo que cubría el sitio donde el
asteroide golpeó provocó que volúmenes colosales de azufre (proveniente
del mineral yeso) fueran inyectados en la atmósfera, extendiendo el período de
"invierno global" que siguió al impacto.
El
equipo de perforación estuvo en la estación en el Golfo en abril y mayo del año
pasado.
Ni cómo, ni cuánto, sino dónde
Si el asteroide hubiera caído en un lugar diferente, el
resultado podría haber sido muy distinto.
"Aquí
es donde llegamos a la gran ironía de la historia: porque al final no fue el
tamaño del asteroide, la escala de la explosión, ni su alcance global. Lo que
hizo que los dinosaurios se extinguieran fue el lugar donde ocurrió el
impacto", dijo el biólogo evolutivo Ben Garrod, quien presentó el
documental "El día
que los dinosaurios murieron" junto a la paleontóloga Alice
Roberts.
"Si
el asteroide hubiese caído unos momentos antes o después, podría haber golpeado
el océano, en lugar de haberlo hecho en aguas costeras poco profundas.
"Un impacto en los océanos Atlántico o Pacífico
cercanos habría significado una cantidad inferior de roca vaporizada en la
atmósfera, incluyendo el mortal yeso.
Las rocas fracturadas fueron sometidas a inmensas
presiones
"La
nube habría sido menos densa y la luz solar podría haber alcanzado la
superficie del planeta, evitando lo que sucedió después".
"En este frío y oscuro mundo, la comida del océano
se acabó en una semana y poco después en la tierra no había qué comer".
"Sin
alimento, los poderosos dinosaurios tenían pocas posibilidades de
sobrevivir".
Descubrimientos
Ben Garrod pasó un tiempo en abril y mayo del año pasado con el equipo de perforación a
30 kilómetros de la península de Yucatán, para entender mejor los
objetivos del proyecto.
Alice
Roberts visitó depósitos fosilizados en Estados Unidos para tener una idea de
cómo la vida fue alterada por el impacto.
Se
recuperaron núcleos de roca de hasta 1.300 metros bajo el Golfo.
Las secciones más profundas de este material provienen de
una característica dentro del cráter llamada "anillo pico".
Qué busca la expedición al cráter de Chicxulub, el sitio
de México donde cayó el meteorito que se cree extinguió a los dinosaurios
Esto
está hecho de roca que fue bruscamente fracturada y alterada por inmensas
presiones.
Al analizar sus propiedades, el equipo del proyecto de
perforación -dirigido por los científicos Jo Morgan y Sean Gulick- esperan reconstruir la forma en
que se produjo el impacto y los cambios ambientales que causó.
Los famosos sumideros (cenotes) de México se formaron sobre la piedra
caliza debilitada que cubre el cráter.
Ellos
descubrieron que la energía que se produjo con el impacto del asteroide de 15
kilómetros es equivalente a 10.000 millones de bombas atómicas de Hiroshima.
Y también analizaron cómo se formó la depresión que
observamos en la actualidad.
Además,
el equipo obtuvo detalles sobre el retorno de la vida en los años posteriores
al impacto.
"Todos estos fósiles se encuentran en una capa de no
más de 10 cm de espesor", dice el paleontólogo Ken Lacovara a Alice
Roberts.
"Ellos
murieron repentinamente y quedaron enterrados muy rápido. Esto nos dice que fue
solo un momento en el tiempo geológico. Pueden haber sido días, semanas, quizás
meses. Pero no miles de años o cientos de miles de años. Esto fue esencialmente
un evento instantáneo".
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