El
Sol es el objeto natural más redondo medido hasta ahora. De hecho, si se
redimensionara a la escala de una pelota de playa sería tan
"perfectamente" esférico que la diferencia entre el diámetro más
ancho y el más estrecho no superaría el grosor de un cabello humano. Para ser
más exactos, si el diámetro de la esfera solar midiese un metro, su diámetro
ecuatorial sería solo 17 millonésimas partes de metro mayor que el diámetro que
lo atraviesa del polo norte al polo sur, que además coincide con su eje de
rotación.
Los científicos llevan medio siglo tratando de estudiar
la forma exacta del Sol con todo tipo instrumentos. Ahora investigadores de la
Universidad de Hawai, la Universidad de Stanford y la Universidad de Ponta
Grossa (Brasil) parecen haber logrado gracias al Helioseismic and Magnetic
Imager (HMI) del Observatorio de Dinámica Solar (SDO por sus siglas en inglés),
un telescopio solar de la NASA que obtuvo su primera imagen de nuestra estrella
en 2010, y que desde entonces ha estado ofreciendo retratos sorprendentes del
astro rey.
Gracias a que no existe ninguna atmósfera que distorsione
la imagen captada por este instrumento, las medidas obtenidas tienen una gran
precisión, tal y como explican Jeff Kuhn y sus colegas en Science Express, que
ha difundido la noticia. "Durante
años hemos creído que nuestras medidas fluctuantes sobre el Sol indicaban que
la esfera cambiaba constantemente, pero lo cierto es que su forma no varía; los
únicos cambios del astro son los relacionados con su ciclo de 11 años de
manchas solares", concluye el astrónomo.
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