EL
NACIMIENTO DE UN GENIO: Un chico de 16 años inventó un sensor que detecta el
cáncer en 5 minutos y en etapas tempranas. Jack Thomas Andraka (nacido en 1997)
es un inventor norteamericano e investigador amateur del cáncer.
El
descubrimiento puede cambiar la vida de muchísimas personas, pero también es
una amenaza para la industria farmacéutica, que recauda millones por esta
dolorosa enfermedad.
Todo comenzó con la pérdida de un ser querido cuando Jack
Andraka tenía 13 años. Le dijeron que el cáncer de páncreas se detecta cuando
ya no se puede tratar, lo que lo empujó a investigar sobre el cáncer a través
de herramientas sencillas en Internet.
Y tres años después, descubrió una manera "rápida,
simple y efectiva" de detectar esta enfermedad mortal, que gracias a este
invento, podrá neutralizarse. Con información que obtuvo de Google y Wikipedia,
Jack estudió las 8 mil proteínas que se encuentran en la sangre, hasta entender
que una de ellas, la mesotelina, se dispara en etapas tempranas, en las
personas que enferman de cáncer de páncreas.
"Detecta una de las miles de proteínas (la
mesotelina) que hay en la sangre de los enfermos de cáncer. La mecánica fue
utilizar anticuerpos y entretejerlos en una red de nanotubos de carbono, de
modo que se obtiene un marcador que únicamente reacciona ante dicha
proteína" explicó al presentarse en el Festival de las Mentes Brillantes.
El
invento es un sensor de papel, que cuesta 3 centavos, y que es capaz de
detectar en cinco minutos tres tipos de cáncer: el de páncreas, el de ovario y
el de pulmón.
Pero lo más sorprendente de todo es que ha sido26 mil
veces más barato siendo 168 veces más rápido. Además, este método es 400 veces
más sensible que los actuales y no es invasivo.
Pero su mejor punto a favor es que "se puede
detectar el cáncer en las etapas más tempranas, cuando alguien tiene casi 100
por ciento de probabilidades de sobrevivir, y hasta el momento es más de 90 por
ciento exacto para detectar el cáncer" dijo. "Y va a ser lo mismo
para cáncer ovario y de pulmón" añadía "y cambiando el anticuerpo,
este mismo invento puede utilizar una proteína diferente para detectar Alzheimer,
otras formas de cáncer o VIH".
Pero no fue nada fácil de conseguir. De 200 solicitudes
que envió a laboratorios, todos se negaron a continuar con sus investigaciones,
excepto uno. Finalmente logró que la Universidad Johns Hopkins ayudará a su
desarrollo.
Es un descubrimiento que podría afectar a la millonaria
industria del cáncer.
Su
invento está en etapa de tramitación de patentes, algo que puede demorar varios
años, pero el día que se apruebe puede resultar toda una revolución para la
ciencia médica.
Además, durante la conferencia, el joven apuntó que la
ciencia no debería ser un lujo, y que debería ser un derecho humano
fundamental, "el derecho de acceso a la información debe ser de todos, no
sólo de los que pueden pagar" afirmó.
Un descubrimiento que le ha llevado a ganar el premio
Gordon E. Moorede la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería de Intel y el
Premio Smithsoniano al Ingenio Estadounidense y es el orador más joven de la
Real Sociedad de Medicina en Estados Unidos. Sin duda más que merecido
Controversias por sensacionalismo
Muchos divulgadores científicos han alertado de que, la
historia de Jack Andraka, está siendo tergiversada por los medios de
comunicación. Sobre todo dicen que algunos medios están ocultando datos e
inventándose otros para hacer parecer al joven como un genio precoz. Las
críticas se fundamentan en que Andraka no desarrolló él solo todo este
proyecto, tratándose de una colaboración de la Universidad John Hopkins para un
concurso de jóvenes interesados por la ciencia. Por otro lado, muchos medios
dicen que Andraka desarrolló todo esto en un laboratorio improvisado su casa,
cosa totalmente falsa. Otros medios dicen que hizo el proyecto en el
laboratorio de su escuela, cosa que también es falsa. Tampoco Andraka describió
la proteína utilizada para el concurso, ni tampoco fue el primero en utilizar
esa proteína como marcador de etapas tempranas de cáncer pancreático. Por otro
lado, muchas noticias dicen que las farmacéuticas están intentando bloquear este
medio de detección de cáncer, cosa que es totalmente falsa, ya que incluso la
Universidad Universidad John Hopkins está invirtiendo tiempo y dinero en
intentar generar el nuevo método de detección. Otro matiz importante que se omite en las noticias es que
el método aún no está desarrollado completamente, y por ello aún faltan pruebas
por realizar, las cuales están siendo desarrolladas por la misma universidad.
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