Albert Einstein, nació en
Ulm, Alemania, el 14 de marzo de 1879 y murió en Princeton, Estados Unidos, el
18 de abril de 1955. Fue un físico de origen alemán, nacionalizado
posteriormente suizo y estadounidense. Está considerado como el científico más
importante del siglo XX, además de ser el más conocido en Berna, Suiza, publicó
su teoría de la relatividad especial. En ella incorporó, en un marco teórico
simple, fundamentado en postulados físicos sencillos, conceptos y fenómenos
estudiados anteriormente por Henri Poincaré y por Hendrik Lorentz.
Probablemente, la ecuación más conocida de la física a nivel popular, es
la expresión matemática de la equivalencia masa-energía, E=mc², deducida por él
como una consecuencia lógica de esta teoría. Ese mismo año publicó otros
trabajos que sentarían algunas de las bases de la física estadística y la
mecánica cuántica.
En noviembre de 1915, Einstein presentó una serie de conferencias
en la Academia de Ciencias de Prusia en las que describió la teoría de la
relatividad general. La última de estas charlas concluyó con la presentación de
la ecuación que reemplaza a la ley de gravedad de Newton. En esta teoría todos
los observadores son considerados equivalentes y no únicamente aquellos que se
mueven con una velocidad uniforme. La gravedad no es ya una fuerza o acción a
distancia, como era en la gravedad newtoniana, sino una consecuencia de la
curvatura del espacio-tiempo. La teoría proporcionaba las bases para el estudio
de la cosmología y permitía comprender las características esenciales del
Universo, muchas de las cuales no serían descubiertas sino con posterioridad a
la muerte de Einstein.
La relatividad general fue obtenida por Einstein a partir de razonamientos matemáticos,
experimentos hipotéticos (Gedanken experiment) y rigurosa deducción
matemática sin contar realmente con una base experimental.
El principio fundamental de
la teoría era el denominado principio de equivalencia. A pesar de la
abstracción matemática de la teoría, las ecuaciones permitían deducir fenómenos
comprobables. En1919 Arthur Eddington fue capaz de medir, durante un eclipse, la
desviación de la luz de una estrella al pasar cerca del Sol, una de las
predicciones de la relatividad general.
Cuando se hizo pública esta confirmación la fama de Einstein se
incrementó enormemente y se consideró un paso revolucionario en la física.
Desde entonces la teoría se ha verificado en todos y cada uno de los
experimentos y verificaciones realizados hasta el momento.
A pesar de su popularidad,
o quizás precisamente por ella, la teoría contó con importantes detractores
entre la comunidad científica que no podían aceptar una física sin un Sistema
de referencia absoluto.
GRANDES GENIOS CAROLINA HERCHEL
Caroline Lucretia Herschel nació el 16 de marzo de 1750 y murió el 9 de
enero de 1848. Fue una
astrónoma inglesa de origen alemán. Trabajó con su hermano Sir William Herschel
ayudándole tanto en la elaboración de sus telescopios como en sus
observaciones. Descubrió ocho cometas entre los que destaca el correo (periódico)
35P/Herschel-Rigollet, que lleva su nombre pues lo descubrió el 21 de diciembre
de 1788. De los ocho, seis llevan su nombre.
Carolina Herschel fue la primera "astrónoma profesional" y el
rey Jorge III de Inglaterra le otorgó un salario anual de 50 libras como
ayudante de su hermano.
En 1828 recibió la medalla de oro de la Royal Astronomical Society,
sociedad de la que fue su primer miembro honorario femenino. En 1846 recibió la medalla de
oro de ciencias del rey Federico-Guillermo IV de Prusia.
Además de como secretaria de su hermano, trabajando independientemente
descubrió ocho cometas, tres nebulosas, hizo catálogos.
Nació en Hannover
(Alemania), en el año 1750,
en una familia
numerosa de músicos. Pero no recibió
una educación formal,
ya que su madre pensaba que
solamente debía recibir formación adecuada
para ser una buena ama de casa y cuidar de sus hermanos y
hermanas.
En 1786, cuando
Carolina tenía 36 años, su hermano le
regaló un pequeño
telescopio: "el barredor
de cometas". Con
este instrumento, Carolina empezó a realizar observaciones, independientemente de
su hermano.
En el verano de 1786, Carolina ya
había formado un
pequeño observatorio propio. Por la noche, observaba estrellas; de
día, realizaba los cálculos matemáticos
y escribía los trabajos científicos.
También ayudó a su hermano a construir
telescopios más grandes y más potentes que les posibilitaron
la observación y el estudio de astros
más lejanos que la Luna y los planeta .
En 1787, el Rey Jorge
III le asignó un
salario como asistente de su hermano, lo que le
proporcionó cierta independencia económica.
Un año más tarde, su hermano se casó y dejaron de
vivir en la misma
casa.
Fueron los años más productivos de Carolina porque, liberada de
las tareas domésticas,
pudo dedicarse plenamente a la astronomía y se
convirtió en una
celebridad científica.
Colaboró con su hermano en el descubrimiento de mil
estrellas dobles, demostrando
que muchas eran sistemas binarios
que giraban la una alrededor de
la otra. Esto
fue la primera prueba de la existencia de la
fuerza de
gravedad fuera del
sistema solar.
Cuando murió su hermano
William, Carolina abandonó Inglaterra y regresó a Hannover.
La Real Sociedad de
Astronomía le concedió la Medalla de Oro y la nombró Miembro Honorario.
También fue aceptada como miembro de la Real Academia Irlandesa.
El rey de Prusia le concedió la Medalla de Oro de las Ciencias.
Murió a los
97 años; durante
una gran parte de su vida fue la ayudante silenciosa de su
famoso hermano.
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