La aspirina es uno de los fármacos más vendidos del
mundo.
Hace más de dos mil años, Hipócrates, el padre de la medicina, descubrió el ingrediente activo
de la aspirina, que extrajo de una planta de sauce, y la utilizó para calmar
fiebres y dolores de cabeza.
Pero no fue sino hasta 1897 que el alemán Félix Hoffman desarrolló el
fármaco como tal. Más de un siglo después, la aspirina, el ácido
acetilsalicílico, es uno de los 10 genéricos más vendidos del mundo, con ventas
de alrededor de US$1,7 mil millones.
Pero además de ser un
analgésico reconocido, la aspirina ha ganado terreno como forma de prevenir
ciertas enfermedades. Con frecuencia aparecen estudios que resaltan sus beneficios en la prevención de
trastornos cardiovasculares y de varios tipos de cáncer.
Sin embargo, tomar aspirina regularmente también implica riesgos
importantes.
Ingerir una dósis diaria es un
método ampliamente utilizado para prevenir afecciones cardiovasculares en
personas que ya han tenido este tipo de trastornos.
Los riesgos de tomar una dosis
de aspirina al día superan los beneficios de tomarla en el caso de personas que
nunca han tenido este tipo de trastornos
Para las personas que han
tenido infartos, trastornos de angina, algunos tipos de derrames cerebrales o
enfermedades que afectan a las arterias, una dósis baja de aspirina al día
puede impedir que ocurran nuevos episodios.
Esta práctica está bien establecida y varias investigaciones han
demostrado sus beneficios.
La razón es que la aspirina inhibe la adherencia de las plaquetas en los
vasos sanguíneos reduciendo la coagulación de la sangre.
Pero las investigaciones
también señalan que el fármaco no necesariamente previene episodios
cardiovasculares en personas sanas.
En los últimos años, varios
estudios también han apuntado a los beneficios del medicamento como medio de
prevenir ciertos tipos de cáncer.
Los expertos también señalan que la aspirina
aumenta el riesgo de hemorragias.
Una reciente investigación de la Universidad Queen Mary de Londres
sostiene que para personas de entre 50 y 65 años, tomar una dosis de aspirina diaria puede reducir
considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer de colon, de esófago y de
estómago.
El estudio mostró una reducción de 35% en los casos de cáncer de colon,
y de 40% en el número de muertes por esta enfermedad.
En relación al cáncer de estómago y de esófago, se registró una
reducción de 30% en la cantidad de casos y de entre 35% y 50% en las muertes.
El estudio recomienda que las
personas de entre 50 y 65 años tomen una dosis de entre 75 y 100 gramos de
aspirina por al menos 5 años y preferiblemente 10 años.
Pero algunos estudios en Reino
Unido han señalado que, en muchos casos, tomar el fármaco puede tener más
riesgos que beneficios.
Uno de los efectos secundarios de este medicamento es la posibilidad de
una hemorragia interna,
incluida una cerebral.
Los expertos coinciden en que una
dosis diaria de aspirinas ayuda a prevenir problemas cardiovasculares en
personas que ya sufren de esos trastornos.
Por su efecto descoagulante,
la aspirina puede provocar hemorragias por ejemplo en personas que tienen una úlcera
estomacal o intestinal, y en ciertos casos también puede producir hemorragia en
el cerebro.
La investigación de la Universidad Queen Mary de Londres reconoce estos
riesgos y destaca que en
el caso de las personas de 60 años de edad que toman una dosis diaria de
aspirina por 10 años, los riesgos de sangrado en el aparato digestivo aumentan
de 2,2% a 3,6%, y en una proporción pequeña de los casos, 5%, puede llevar a la
muerte.
Es importante que en cada caso se hagan pruebas para establecer quien
puede tomar aspirinas y quien no
El riesgo aumenta de forma
significativa para las personas de más de 70 años.
Pero, ¿hasta qué punto los riesgos superan o sobrepasan los beneficios
de la aspirina?
Este es un punto en el que no
todos los expertos concuerdan. "No tengo ninguna duda de que el
balance está a favor de tomar aspirinas para el caso de las personas de 50
años"
Aunque el riesgo de hemorragia aumenta, no hay evidencia de que la
aspirina esté asociada a sangrados fatales. "La evidencia apunta a que hay
hemorragias menores, pero no fatales".
Pero un estudio de la Universidad de Londres publicado en 2012 concluyó
que el fármaco, tomado
diariamente, puede hacer más daño que beneficio a una persona sana.
Es importante que en cada caso se hagan pruebas para establecer quién puede
tomar aspirinas y quién no. Consulte a su médico.
Los beneficios de la aspirina
para prevenir enfermedades en casos específicos está bien establecida, pero los
expertos insisten en que consultar al médico es esencial para prevenir riesgos.
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