Nombre Mary Nicol
Nacimiento 6 de febrero de 1913
Londres, Inglaterra
Fallecimiento 9 de
diciembre de 1996 (83 años) Nairobi, Kenia
Nacionalidad británica
Ocupación antropóloga,
arqueóloga
Cónyuge Louis Leakey
Se están celebrando los 100 desde su nacimiento
Mary Leakey, fue una importante arqueóloga británica, quien, descubrió
el primer cráneo de un simio fósil en la Isla Rusinga.
Durante gran parte de su carrera, trabajó con su esposo Louis Leakey en
la Garganta de Olduvai, descubriendo
varias herramientas y fósiles de antiguos Homininae.
También descubrió las
huellas de Laetoli.
Cuando su familia se mudó a Dordogne en Francia, en la localidad cercana
de Cabrerets, Abbé Amédée Lemozi estaba dirigiendo una excavación y fue allí
cuando surgió su interés por la prehistoria.
Su padre murió en 1926 y su madre la llevó a un convento católico de donde fue
repetidamente expulsada.
Tras abandonarlo definitivamente, asistió a varias conferencias sobre arqueología y
geología en la Universidad de Londres.
Entró en el mundo de la arqueología en el papel de ilustradora para el
libro de la doctora Gertrude Caton-Thompson, The Desert Fayoum, y a través de
él, conoció a Louis Leakey quién tras ver su trabajo, quiso que también
ilustrara su propio libro, Adam's Ancestors (Los ancestros de Adán).
Se casaron en 1936 y tuvieron tres hijos: Jonathan en 1940, Richard en
1944, y Philip en 1948.
En mayo de 1934 participó en su primera excavación en el Fuerte Hembury
en Devon, (Inglaterra). Ese mismo año Mary realizó su propia excavación en
Jaywick Sands y también publicó su primer ensayo científico.
De 1935 a 1959, estuvo en la Garganta de Olduvai en las planicies del
Serengeti del norte de
Tanzania, donde desenterró varias herramientas de piedra,
desde primitivos instrumentos corta piedra hasta hachas de mano multipropósito.
Estos hallazgos provenían de culturas de la Edad de
piedra, que datan de hace 100 mil a 2 millones de años atrás. Los Leakey
desenterraron un cráneo de Proconsul africanus en la Isla Rusinga, en octubre
de 1947. Dicho cráneo fue
el primero de un simio fósil encontrado, y hasta estos días sólo se conoce a 3
de estos simios.
Su siguiente descubrimiento, en 1959, fue un cráneo de
Australopithecus boisei de 1.75 millones de años de antigüedad.
También encontraron un cráneo menos robusto de Homo habilis y huesos de una
mano. Luego de reconstruir ésta última, se probó que era capaz de una manipulación muy precisa.
Muchos más restos fueron encontrados en este sitio.
En 1965 la pareja descubrió el cráneo de un Homo erectus, datado en un
millón de años. Luego de que su esposo falleció, continuó trabajando en Olduvai
y en Laetoli.
Fue allí donde descubrió fósiles de más de 3.75 millones de años de
antigüedad.
También descubrió quince nuevas especies y un nuevo género. De 1976 a
1981 Mary y su equipo trabajaron para desenterrar las huellas de Laetoli que habían sido
dejadas en la ceniza volcánica hacía 3.6 millones de años atrás.
Mary Leakey, con su extensa investigación en el Valle del Rift de África
nos enseñó que nuestros antepasados tenían capacidades mucho más allá de la imagen de la primitiva,
brutal Neanderthal.
Un creyente de la teoría de Charles Darwin de que la especie humana se
originó en África, Leakey llevó su trabajo a la Contient oscuro y en 1960
descubrió el Homo habilis (el "hombre
práctico"), un predecesor del Neanderthal, que hizo las herramientas para
diversos fines.
En 1975, Leakey y su equipo fueron acreditados para otro hallazgo
explosivo: Descubrieron huellas, que se pensaba que ser 3,5 millones
de años, los científicos líderes a creer que, incluso antes de que los
fabricantes de herramientas, los homínidos caminaban en posición vertical.
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