En
la religión griega y la mitología, Atenea es la
diosa de la sabiduría, el coraje, la inspiración, la sabiduría, la inteligencia
divina, la civilización, el derecho y la justicia, la guerra justa, las
matemáticas, la fuerza, la estrategia, las artes, la artesanía. Ella es la
virgen patrona de Atenas. Los atenienses fundaron el Partenón en la Acrópolis
de su ciudad del mismo nombre, Atenas, en su honor.
Atenea
(Minerva en la mitología romana) es la diosa virgen de la guerra, de las artes
y oficios y, posteriormente, en la mitología romana, cuando se le atribuyó ser
la diosa de la sabiduría en general, siendo muchas veces solicitada como juez
(a pesar de ser una diosa virgen, ésta no rehuía a los hombres y se deleitaba
siendo una diosa protectora).
Es la diosa de la guerra pero no le gusta la
batalla, dedicando su talento a las artes de la paz. Antes de entrar en
combate, siempre intenta arreglar los conflictos de manera pacífica, sin
embargo, una vez que entra en batalla, nunca es derrotada.
Considerada por sus enemigos como implacable y
poderosa. También es la diosa de la ciencia, la artesanía, las bellas artes, la
literatura (sustituyendo a las Musas) y la filosofía.
Atenea
es también patrona del arte de la agricultura y de las labores femeninas,
especialmente del hilado y el tejido, por ser la diosa de las actividades
inteligentes.
Entre sus dones están la invención del arado y
la flauta y las artes de domesticación de animales, de construcción de barcos y
de fabricación de zapatos.
Se la asociaba a menudo con las aves,
especialmente con la lechuza.
Tuvo un nacimiento peculiar. Gea y Urano
habían advertido a su nieto Zeus de que su primera esposa, Metis, iba a
concebir un hijo que le destronaría (como él hizo con su padre Cronos). Fue
entonces cuando Zeus se tragó a Metis, que estaba encinta, y se olvido de ella
hasta que Zeus sufrió una terrible jaqueca.
Entonces Hefesto, le asestó un hachazo al
cráneo de Zeus para que se descubriera el problema. Fue cuando salió de su
cráneo Atenea, revestida con su armadura y ya adulta, que profirió un grito de
guerra que resonó en cielo y tierra.
El lugar donde nació se sitúa (en la mayoría
de las leyendas) al borde del lago Tritonis, en Libia.
Atenea
es la hija predilecta de Zeus. Normalmente, Atenea no está
armada y ni siquiera tiene armas propias, ya que, cuando las necesita se las
pide a su padre Zeus.
Atenea,
aún así, ha tenido disputas con otros dioses. La más conocida es su disputa con
su tío Poseidón.
Tiempo atrás, los atenienses levantaron una
próspera ciudad y deseaban que algún dios los protegiera. Poseidón y Atenea querían ese
honor y lucharon por él. Los atenienses sugirieron entonces para dirimir
la disputa que la ciudad sería para aquel de los dos que les ofreciera el mejor
obsequio. Poseidón clavó su tridente en una roca de la Acrópolis de la que
brotó un manantial de agua salada que estuvo a punto de inundar la ciudad. Los
atenienses protestaron diciendo que el agua estropearía sus ricas tierras de
labranza y pidieron a Atenea que les ofreciera un regalo más práctico. Atenea golpeó la roca con su
lanza y de inmediato brotó un olivo. Los atenienses vieron que de sus
frutos obtendrían aceite para cocinar, para iluminar y para hacer perfumes, y
pusieron su ciudad bajo la protección de la diosa. Atenea aseguró del olivo que
"del que no solamente sus frutos serían buenos para comer, sino para aliviar
sus heridas y dar fuerza a su organismo, capaz de dar llama para iluminar las
noches...".
Las marcas del tridente y del olivo sagrado se
conservaron visibles durante siglos
El arte la representa como una mujer noble,
esbelta, vestida con una túnica larga, y armada con yelmo, lanza, escudo y una
coraza especial, la égida, decorada con la cabeza de la gorgona Medusa, que le
había dado Perseo. Su animal favorito es la lechuza; su planta, el olivo. Alta, de rasgos serenos, más
majestuosa que bella, Atenea se la describe tradicionalmente como la
"diosa de ojos garzos".
Tiene
su santuario principal en la Acrópolis de Atenas, donde, en el Erecteion, se
veneraba una antigua imagen de madera, y donde se instaló, en el espléndido
templo de Atenea Partenos (“Virgen”) llamado Partenón. La enorme estatua de oro
y marfil que se hizo de la diosa fue realizada por Fidas. Cada año se celebran
en su honor los Juegos Panatenaicos, y cada cuatro había un festival especial
durante el cual vestían con un nueva túnica la vieja estatua de madera.
Además de Atenas, contaba con templos en
Esparta, Mégara, Argo, etc. En Troya era objeto de un culto especial en forma
de un ídolo muy antiguo llamado Paladio, considerado como una garantía de la
perennidad de una población.